PARIS.
Itt
avec sa cruelle ironie. A quoi bon, puisque Laveuve était
mort? à quoi bon tuer le temps; battre le pavé, pour at-
tendre six heures? L'idée qu'il avait une demeure, que
le plus simple était d'y rentrer, ne se présentait même
pas à son esprit. Il lui semblait qu'une chose considé-
rable lui restait à faire, sans qu'il lui fût possible de
dire laquelle. C'était partout et très loin, si confus, si
pénible, qu'il n'y arriverait certainement jamais. Et, les
pieds lourds, le crâne empli de tumulte, il descendit le
perron, il s'entêta un moment à parcourir le marché aux
fleurs; un marché de fin d'hiver, où les premières azalées
s'épanouissaient frileusement. Des femmes achetaient des
violettes et des roses de Nice. H les regarda, comme
s'il se fut intéressé à ce luxe embaumé, tendre et délicat.
Puis, il en eut une soudaine horreur, et il s'en alla, il
s'engagea sur les boulevards.
Là, Pierre marcha devant lui, sans savoir où, sans
savoir pourquoi. L'ombre qui tombait, le surprenait, ainsi
qu'un phénomène inattendu. 11 avait levé les yeux vers le
ciel, il s'étonnait de le voir pâlir, très doux, rayé à l'in-
fini par les minces tuyaux noirs des cheminées et c'était
aussi pour lui une singularité que de découvrir, à tous
les balcons, les grandes lettres d'or des enseignes, dans
lesquelles se mourait le jour. Jamais il n'avait remarqué
le bariolage des façades, les glaces peintes, les stores, les
trophées, les affiches violentes, les magasins magni-
fiques, d'une indiscrétion de salons et d'alcôves, ouverts à
la pleine lumière. Puis, sur la chaussée, le long des trot-
toirs, entre les colonnes et les kiosques, bleus, rouges,
jaunes, quel encombrement, quelle cohue extraordinaire!
Les voitures roulaient avec un grondement de fleuve; et,
de toutes parts, la houle des fiacres était sillonnée par
les manœuvres lourdes des grands omnibus, semblables
à d'éclatants vaisseaux de haut bord tandis que le flot
des piétons ruisselait sans cesse, des deux côtés, à
