L'ARGENT.
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au fond duquel la débauche veillait jusqu'à l'aube. La
joie avait gagné de maison en maison, les rues étaient une
ivresse, un nuage de vapeurs fauves, la fumée des festins,
la sueur des accouplements, s'en allait à l'horizon, rou-
lait au-dessus des toits la nuit des Sodome, des Babylone
et des Ninive. Depuis mai, les empereurs et les rois étaient
venus en pèlerinage des quatre coins du monde, des cor-
tèges qui ne cessaient point, près d'une centaine de sou-
verains et de souveraines, de princes et de princesses.
Paris était repu de Majestés et d'Altesses; ii avait acclamé
l'empereur de Russie et l'empereur d'Autriche, le sultan
et le vice-roi d'Égypte et il s'était jeté sous les roues des
carrosses pour voir de plus près le roi de Prusse, que
M. de Bismarck suivait comme un dogue fidèle. Conti-
nuellement, des salves de réjouissance tonnaient aux
Invalides, tandis que la foule qui s'écrasait à l'Exposition,
faisait un succès populaire aux canons Krupp, énormes et
sombres, que t'AHemagne avait exposés. Presque chaque
semaine, l'Opéra allumait ses lustres pour quelque gala
officiel. On s'étouffait dans les petits théâtres et dans les
restaurants, les trottoirs n'étaient plus assez larges pour
le torrent débordé de la prostitution. Et ce fut Napo-
léon III qui voulut distribuer lui-même les récompenses
aux soixante mille exposants, dans une cérémonie qui
dépassa en magnificence toutes les autres, une gloire
brûlant au front de Paris, le resplendissement du règne,
où l'empereur apparut, dans un mensonge de féerie, en
maître de l'Europe, parlant avec le calme de la force et
promettant la paix. Le jour même, on apprenait aux Tui-
leries l'effroyable catastrophe du Mexique, l'exécution de
Maximilien, le sang et l'or français versés en pure perte;
et l'on cachait la nouvelle, pour ne pas attrister les fêtes.
Un premier coup de glas, dans cette fin de jour superbe,
éblouissante de soleil.
Alors, il sembla, au milieu de cette gloire, que l'astre
de Saccard, lui aussi, montât encore, à son éclat le plus
grand. Enfin, comme il s'y efforçait depuis tant d'années,
il la possédait donc, la fortune, en esclave, ainsi qu'une
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au fond duquel la débauche veillait jusqu'à l'aube. La
joie avait gagné de maison en maison, les rues étaient une
ivresse, un nuage de vapeurs fauves, la fumée des festins,
la sueur des accouplements, s'en allait à l'horizon, rou-
lait au-dessus des toits la nuit des Sodome, des Babylone
et des Ninive. Depuis mai, les empereurs et les rois étaient
venus en pèlerinage des quatre coins du monde, des cor-
tèges qui ne cessaient point, près d'une centaine de sou-
verains et de souveraines, de princes et de princesses.
Paris était repu de Majestés et d'Altesses; ii avait acclamé
l'empereur de Russie et l'empereur d'Autriche, le sultan
et le vice-roi d'Égypte et il s'était jeté sous les roues des
carrosses pour voir de plus près le roi de Prusse, que
M. de Bismarck suivait comme un dogue fidèle. Conti-
nuellement, des salves de réjouissance tonnaient aux
Invalides, tandis que la foule qui s'écrasait à l'Exposition,
faisait un succès populaire aux canons Krupp, énormes et
sombres, que t'AHemagne avait exposés. Presque chaque
semaine, l'Opéra allumait ses lustres pour quelque gala
officiel. On s'étouffait dans les petits théâtres et dans les
restaurants, les trottoirs n'étaient plus assez larges pour
le torrent débordé de la prostitution. Et ce fut Napo-
léon III qui voulut distribuer lui-même les récompenses
aux soixante mille exposants, dans une cérémonie qui
dépassa en magnificence toutes les autres, une gloire
brûlant au front de Paris, le resplendissement du règne,
où l'empereur apparut, dans un mensonge de féerie, en
maître de l'Europe, parlant avec le calme de la force et
promettant la paix. Le jour même, on apprenait aux Tui-
leries l'effroyable catastrophe du Mexique, l'exécution de
Maximilien, le sang et l'or français versés en pure perte;
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Un premier coup de glas, dans cette fin de jour superbe,
éblouissante de soleil.
Alors, il sembla, au milieu de cette gloire, que l'astre
de Saccard, lui aussi, montât encore, à son éclat le plus
grand. Enfin, comme il s'y efforçait depuis tant d'années,
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