Presse et revues
373 pages
18 juin ISM. LA VIE PARISIENNE 343
NOTES SUR PARIS
LES JEUNES GENS
J'ai vu ces jours-ci cinq on six jeunes gens du monde, et je vou-
lais les décrire; mais mon esprit s'en. va, je ne sais pourquoi, vaga-
bonder ailleurs, en Amérique. Probablement c'est, par la force t[Li
contraste; la seule chose que je puisse, écrire aujourd'hui, c'est l'his-
toire du premier jeune Américain que j'aie bien connu.
J'étais il la NOllyelle..UrU'nns;, et nous avions plus d'une fois
chasse ensemble. Au coucher du soleil, on descend le long du canal
jusqu'au grand hayon qui mène au lac Poi-tchartriiii ; les cro-
codiles font la sieste sur la vase; on les tire aux yeux, parce
que la balle glisserait sur leur cuirasse, ou bien au ventre, quand
ils ont la bonté de montrer cet organe, ce qui arrive souvent,
car ce sont des gentlemen pour les allures, et volontiers ils s'éten-
dent sur le sable comme sur un sopha, dans des attitudes commodes.
Par contre, une fuis touchés, ils deviennent comiques et pirouettent
dans l'eau avec des entrechats cles battements et des voltiges, absolu-
ment comme les danseurs de l'Opéra.— Avant-hier encore, en voyant
M. Mérante faire la toupie, j'ai été frappé Llt1 la ressemblance. Cepen-
dant le crocodile est supérieur; dans les soubresauts de l'arrjerc-
train, il met une fantaisie extraordinaire. En somme, cet exercice'
est excellent après d!ner, et, à mon avis, préférable au billard.
Mon ami, Jonathan But!er, tirait fort bien, et dans ces occasions,
s'épanouissait la rate ; du reste il ne riait point et ne parlait guère
hors de ces occasions-là. Mais une fois sur le bord du bayon, il frot-
tait ses solides mains et entrait en joie. cc Tom, me Jisait-il, voyez-
vous ce gentleman qui baille lÙ-bas sous la touffe de joncs, avec une
si belle mâchoire? Est-ce que vous ne trouvez pas qu'il ressemble au
révérend Rooby, du Kentucky, qui est venu hier psahnodier chez Illa
mère? Absolument la même mâchoire, et un gilet blanc, comme
l'autre. Au gilet blanc du révérend!... Paf! patatra!... Le révérend
manque de tenue; voyez-vous comme il se démène? Ali! ah! le
ventre en l'air! Je vous demande pardon, monseigneur, j'ai taché
votre gilet blanc. A un autre! » Dans ces moments-là, ses yeux
n'étaient pas bons; ses narines se gonflaient, et ses joues devenaient
rouges.
Il était Yanke de race 'et Anglais de tempérament, en cela fort
différent des jeunes gens de la Nouvelle-Orléans, qui sont ordinaire-
ment d'origine française, et pâles, fins, nerveux, à la façon des
créoles. Il avait six pieds de haut, et il était gros à proportion, quoi-
qu'il n'eût que vingt-huit ans, large d'épaules, avec les chairs épaisses
et immobiles d'un taureau. Le plus souvent, il se tenait au repos, et,
dans la conversation, ne prodiguait pas ses gestes. Mais quand il
avait bu ou qu'il était de mauvaise humeur, ses lèvres commen-
çaient à trembler, son souffle devenait bruyant, et on se taisait volon-
tiers, parce qu'on sentait qu'une fois lancé il foncerait en avant tout
entier et les yeux clos. Je l'avais vu, par une belle nuit de tempête,
quand h' ciel descendait comme un déluge, sortir du cercle à une
heure du matin, en criant qu'il n'était point un chien pour rentrer
lUt logis et dormir sur une paillasse. En cinq minutes il avait en-
jambé le port ou décroché sa barque, et s'était lancé sur le lleuve,
où roulaient les troncs d'arbres charriés par les eaux violentes. La
grande eau bourbeuse tourbillonnait sous les bourrasques, le mât
craquait. Nous le rappelions do toutes nos forces; il n'écoutait pas
et manœuvrait, la tète nue, avec des bras d'Hercule. Nous le tenions
pour mort; le lendemain matin, il rentrait, trempé comme s'il eût
passé la nuit sous l'eau, mais rafraîchi et de bonne humeur, comme
un homme sanguin qui a été saigné,et qui, ne sentant plus ses veines
engorgées, se trouve il l'aise. Un an avant mon arrivée, il y avait des
coups de fusil du côté du Mexique. Tout d'un coup il quitta sa mai-
NOTES SUR PARIS
LES JEUNES GENS
J'ai vu ces jours-ci cinq on six jeunes gens du monde, et je vou-
lais les décrire; mais mon esprit s'en. va, je ne sais pourquoi, vaga-
bonder ailleurs, en Amérique. Probablement c'est, par la force t[Li
contraste; la seule chose que je puisse, écrire aujourd'hui, c'est l'his-
toire du premier jeune Américain que j'aie bien connu.
J'étais il la NOllyelle..UrU'nns;, et nous avions plus d'une fois
chasse ensemble. Au coucher du soleil, on descend le long du canal
jusqu'au grand hayon qui mène au lac Poi-tchartriiii ; les cro-
codiles font la sieste sur la vase; on les tire aux yeux, parce
que la balle glisserait sur leur cuirasse, ou bien au ventre, quand
ils ont la bonté de montrer cet organe, ce qui arrive souvent,
car ce sont des gentlemen pour les allures, et volontiers ils s'éten-
dent sur le sable comme sur un sopha, dans des attitudes commodes.
Par contre, une fuis touchés, ils deviennent comiques et pirouettent
dans l'eau avec des entrechats cles battements et des voltiges, absolu-
ment comme les danseurs de l'Opéra.— Avant-hier encore, en voyant
M. Mérante faire la toupie, j'ai été frappé Llt1 la ressemblance. Cepen-
dant le crocodile est supérieur; dans les soubresauts de l'arrjerc-
train, il met une fantaisie extraordinaire. En somme, cet exercice'
est excellent après d!ner, et, à mon avis, préférable au billard.
Mon ami, Jonathan But!er, tirait fort bien, et dans ces occasions,
s'épanouissait la rate ; du reste il ne riait point et ne parlait guère
hors de ces occasions-là. Mais une fois sur le bord du bayon, il frot-
tait ses solides mains et entrait en joie. cc Tom, me Jisait-il, voyez-
vous ce gentleman qui baille lÙ-bas sous la touffe de joncs, avec une
si belle mâchoire? Est-ce que vous ne trouvez pas qu'il ressemble au
révérend Rooby, du Kentucky, qui est venu hier psahnodier chez Illa
mère? Absolument la même mâchoire, et un gilet blanc, comme
l'autre. Au gilet blanc du révérend!... Paf! patatra!... Le révérend
manque de tenue; voyez-vous comme il se démène? Ali! ah! le
ventre en l'air! Je vous demande pardon, monseigneur, j'ai taché
votre gilet blanc. A un autre! » Dans ces moments-là, ses yeux
n'étaient pas bons; ses narines se gonflaient, et ses joues devenaient
rouges.
Il était Yanke de race 'et Anglais de tempérament, en cela fort
différent des jeunes gens de la Nouvelle-Orléans, qui sont ordinaire-
ment d'origine française, et pâles, fins, nerveux, à la façon des
créoles. Il avait six pieds de haut, et il était gros à proportion, quoi-
qu'il n'eût que vingt-huit ans, large d'épaules, avec les chairs épaisses
et immobiles d'un taureau. Le plus souvent, il se tenait au repos, et,
dans la conversation, ne prodiguait pas ses gestes. Mais quand il
avait bu ou qu'il était de mauvaise humeur, ses lèvres commen-
çaient à trembler, son souffle devenait bruyant, et on se taisait volon-
tiers, parce qu'on sentait qu'une fois lancé il foncerait en avant tout
entier et les yeux clos. Je l'avais vu, par une belle nuit de tempête,
quand h' ciel descendait comme un déluge, sortir du cercle à une
heure du matin, en criant qu'il n'était point un chien pour rentrer
lUt logis et dormir sur une paillasse. En cinq minutes il avait en-
jambé le port ou décroché sa barque, et s'était lancé sur le lleuve,
où roulaient les troncs d'arbres charriés par les eaux violentes. La
grande eau bourbeuse tourbillonnait sous les bourrasques, le mât
craquait. Nous le rappelions do toutes nos forces; il n'écoutait pas
et manœuvrait, la tète nue, avec des bras d'Hercule. Nous le tenions
pour mort; le lendemain matin, il rentrait, trempé comme s'il eût
passé la nuit sous l'eau, mais rafraîchi et de bonne humeur, comme
un homme sanguin qui a été saigné,et qui, ne sentant plus ses veines
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coups de fusil du côté du Mexique. Tout d'un coup il quitta sa mai-
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