LA PUISSANCE DÈS 1*ONTAINES
que l'on commit et qui parfois sont très rapprochées de nous l; maisni
l'érection d'églises monumentales, ni les pompeuses cérémonies catho-
liques, n'ont pu empêcher ceux qui se rendaient à ces lieux privilégiés
de mêler à leur dévotion quelques-unes des pratiques traditionnelles
usitées près des sources rustiques le plus célèbre des pèlerinages bre-
tons a lieu non-seulement a la basilique de Sainte-Anne d'Auray,
mais aussi à la piscine qui recueille aujourd'hui les eaux de la source
consacrée par les apparitions de la sainte à Nicolitzic en 1623, et les
nombreux pèlerins qui y viennent ne manquent jamais, soit avant
soit après la messe, d'aller boire à la fontaine et de s'y laver la figure
et les mains-. Les fidèles ont même transporté à cette source, relative-
ment moderne, l'antique offrande des épingles; en août 1904, le fond
de la piscine en était encore tout parsemé 3. Dans les premières années
de la dévotion à Lourdes, qui remonte à 1863, une femme dont l'enfant
était dans un état désespéré, courut le porter à la grotte, et suivant
une coutume qui, ainsi que nous le verrons, est pratiquée dans beau-
coup de fontaines, elle le tint, pendant un quart d'heure, plongé dans
l'eau glaciale de la source.
La persistance, après l'établissement officiel du christianisme en
Gaule, des antiques dévotions populaires aux fontaines est attestée par
deux passages du célèbre sermon de saint Kloi, par les articles des
capitulaires et par les analhèmes répétés des conciles ° mais les défen-
ses, aussi bien ecclésiastiques que civiles, conçues en termes généraux,
condamnent en bloc, sans les énumérer et sans les décrire, les pra-
tiques qui se faisaient au bord des sources. Les écrivains antérieurs au
XIXE siècle ne fournissent aussi que peu de renseignements, et les
théologiens qui écrivent des livres spéciaux sur les superstitions, où
quelques-unes sont rapportées avec précision, signalent presque tou-
jours d'un mot celles qui s'accomplissent près des eaux. En réalité on
en a constaté fort peu qui soient assez détaillées pour qu'on puisse les
époque assez récente est assez considérable (cf. Revue des Trad. pop., t. XIX, p.
331 et suiv.). M. o. Colson m'écrit qu'en Wallonie le culte des eaux, et en'particu-
ier celui des fontaines, est en décroissance, et que, en plusieurs cas, la dévotion qui
avait lieu à la fois près de la fontaine et du sanctuaire, ne va plus maintenant qu'à
ce dernier.
i. Un pèlerinage pour tes chevaux qui se tient i la source età la chapelle deSaint-
Antoine en Plouharnel (Morbihan) remonte à quelques années seulement en 1904,
on y a conduit, dit-on, plus de 400 chevaux. (Comm. de M. Zi Le Rouzic).
2. Rosenzweig. Les Fontaines du Morbihan, p. 241
3. Yves Sébillot, in liev. des Trad. pop., t. XIX, p. 393.
4. Henri Laserre. lVolre-Dctme de Lourdes, cité par A.-S. Morin; Le Prëlv·e et le
Sorcier, p. 23, note.
5. J.-B. Ttuers Traité des Superstitions, éd. de 1679, p. 15-16 Grimm. Teulonie
Mylhology, t. I, p. iOO, t. Il, p. 583 et suiv.
