À propos de l'œuvre

Lorsque Casanova commence la rédaction de ses Mémoires en 1789, il est installé en Bohême comme bibliothécaire du comte de Waldstein, dans l’impossibilité de revenir dans les deux villes qu’il apprécie le plus, Venise et Paris et, malade, il écrit pour chasser l’ennui. La richesse de la vie de Casanova qui parcourt l’Europe du XVIII^e siècle en rencontrant aussi bien des religieux que des ministres ou des femmes de la Cour confère à ses Mémoires une dimension sociale et politique dans ce contexte prérévolutionnaire. Ses multiples facettes sont autant de reflets d’une histoire en mouvement où les pouvoirs se croisent, où le privé et le public se révèlent souvent indissociables. La narration choisie pour cette autobiographie est fondamentalement romanesque, jalonnée de conquêtes et de rebondissements, témoignant d’une grande force d’écriture pour un texte qui est aussi un roman d’apprentissage : Casanova se met en scène de sa propre aventure et joue de cette ambivalence entre auteur, narrateur et personnage principal d’une histoire qui s’écrit – se réécrit – au fil du récit. La publication du manuscrit sera posthume : en 1822 dans une traduction allemande, en 1826-27 pour une version française édulcorée. Il faudra attendre 1960-62 pour que le texte originel en français soit accessible.