Récit autobiographique en douze livres, Les Confessions empruntent leur titre à Saint Augustin (354-430) qui, le premier, avait entrepris d’analyser sa vie à la lumière d’une exigence morale et sans concession. Rousseau promet de faire preuve d’une sincérité absolue : « Je forme une entreprise qui n'eut jamais d'exemple, et qui n'aura point d'imitateur. Je veux montrer à mes semblables un homme dans toute la vérité de la nature ; et cet homme, ce sera moi. »
