L'esclavage

Au XVIII^e siècle, les Antilles deviennent une destination majeure de la traite négrière qui fournit la main-d'œuvre pour les plantations de canne à sucre. L’esclavage est régi depuis 1685 par le Code noir, qui, théoriquement prévu pour protéger les Noirs de l’arbitraire des maîtres, donne lieu en réalité à tous les abus. Montesquieu, Voltaire, Mirabeau, La Fayette, Condorcet ou l’abbé Grégoire s’engagent contre la traite des Noirs au nom des principes de liberté et d’égalité. La Convention abrogera l'esclavage en 1794, mais Napoléon le rétablira en 1802. Il faudra attendre 1848 pour en voir l’abolition définitive.