L’Histoire d’un jeune homme

 
Après le succès de Salammbô qui a fait de lui une célébrité, Flaubert entreprend un roman d’amour ayant pour cadre la monarchie de Juillet et la II^e République. L’Éducation sentimentale, sous-titrée Histoire d’un jeune homme, se veut le récit de l’échec d’une génération, celle de Flaubert : « Je veux faire l’histoire morale des hommes de ma génération ; sentimentale serait plus vrai. C’est un livre d’amour, de passion ; mais de passion telle qu’elle peut exister maintenant, c’est-à-dire inactive. »