Après avoir dressé un état des maux de la société dans le Discours sur l’origine de l’inégalité, Jean-Jacques Rousseau traite des remèdes dans son traité Du Contrat social. Il propose un pacte entre les citoyens dans le but de remédier aux inégalités de la société. Il examine les conditions, essentielles et circonstancielles, d’une société légitime. Les premières sont exprimées par les notions de contrat social et de volonté générale. Il n’y a de société que formée par la libre volonté de ses membres, aucune autorité que celle de leur volonté commune. Mais il faut aussi que des circonstances exceptionnelles permettent à un peuple de recouvrer sa liberté. C’est à cette possibilité que correspond l’idée de révolution.
