Source : Bibliothèque nationale de France, département Littérature et art, Z-22213
Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 12/11/2012
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REVUE CRITIQUE
DES
VRES NOUVEAUX
IilTTÉRATUKE. — HISTOIRE.
DE L'ORIGINE DU LANGAGE, par Ernest Renan, 2e édition, revue et considérablement augmentée. Paris, Michel Lévy, frères, 1858; 1 vol. in-8 : 6 fr.
Hérodote raconte que le roi d'Egypte, Psammétique, tourmenté du désir de savoir quel était le peuple le plus ancien de la terre, imagina de faire élever par un berger et sa chèvre deux enfants nouveau-nés j avec la défense formelle qu'on prononçât aucun mot devant eux. Pendant deux ans, les petits innocents ne firent que vagir et bégayer; mais la troisième année il arriva qu'un jour, comme le berger rentrait dans sa cabane, ils se mirent à lui tendre les bras, en prononçant très-nettement le mot békos, qui signifie pain dans la langue phrygienne ; d'où l'on inféra tout naturelle- ment que les Phrygiens passaient en ancienneté toutes les autres races humaines.
Cette expérience de Psammétique est fort respectable, et on peut considérer ce grand roi comme le fondateur et le patron de la philologie comparée ; mais il faut convenir que depuis lui la science a beaucoup marché; les méthodes sont devenues plus rigoureuses, les problèmes plus compliqués, les solutions plus difficiles; il ne suffit plus aujourd'hui d'une chèvre et de deux enfants pour ré- soudre la question de l'origine des langftes.
Le Cratyle de Platon nous donne une idée assez complète de l'état des études linguistiques au siècle de Socrate. Les sophistes, dont l'influence sur la langue et la littérature grecques n'a peut-
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