Source : Bibliothèque nationale de France, département Littérature et art, Z-4145-4208
Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 01/12/2010
XI- ANNÉE
24* LIVRAISON
30 AOUT 1850
LA FEMME DE L'ESPION
HISTOIRE DU TEMPS DE CHARLES II
EUX
jours sépa- raient la scè- ne vio- lente que nous
1 venons de retracer de la matinée où nous retrou- vons Cromwell.
Le camp des républi- cains était livré au repos. Çà et là, sur le front des troupes endormies au- près de leurs armes, veil- laient des sentinelles le mousquet sur l'épaule.
Au centre, s'élevait la tente du général en chef; elle était simple, mais.
vaste et divisée en plusieurs compartiments. Sur une petite table couverte de plans, de cartes, de papiers, brûlait encore une bougie. Cromwell avait travaillé durant la nuit en- tière.
Brisé par la fatigue, — moins la fatigue du corps que celle qui nait des agitation; de l'âme, le général du Parlement sortit de sa lente pour respirer un peu la fraîcheur de l'air. Mais le calme de la nature, la beauté du paysage, la senteur exquise de la campa- gne étaient impuissants à modérer la flamme intérieure dont l'étreinte perpétuelle consu- mait l'ambitieux.
Et cependant, Cromwell ne pouvait guère désirer rien de plus que les faveurs qu'il de- vait à la fortune des révolutions. Avocat ob- scur et ruiné par des désordres de jeunes-se, il avait réussi à entrer au Parlement ; là, par l'affectation d'un costume sordide et d'une parole austère, il s'était fait remarquer; à l'âge de quarante ans, il avait commencé sa carrière politique et militaire. A la tête d'un corps de cavalerie qu'il avait su rendre invin- '
cible, il avait pris la part la plus active à la guerre contre Charles Ier, et Charles l" n'é- tait plus !... Désormais il n'y avait en Angle- terre qu'un niaitre, et ce maître s'appelait Olivier Cromwell.
Les pensées tumultueuses qui agitaient l'es- prit du général s'échappèrent en ces termes : « Oui, cette apparition était bien réelle, quoique mon père m'ait blâmé d'y avoir ajouté foi.... Je vois encore, — et pourtant j'étais bien jeune alors, — celte femme en noir, voilée et sévère, qui vint se placer au pied de mon lit et me dit : « Olivier, nul en » Angleterre ne sera plus grand, plus puissant )> que toi! » A l'heure qu'il est, sa voix re- tentit encore à mes oreilles une voix de
l'autre monde.... —C'était un avertissement prophétique. Eh bien ! mon père, avais-je tort d'y croire? Me voilà au faite.... un pas de plus, et.... »
Cromwell s'arrêta comme effrayé de sa pensée.
Au bout de quelques instant, il croisa les bras sur sa poitrine et reprit d'uu ton ferme :
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