« La famine, la peste et la guerre sont les trois ingrédients les plus fameux de ce bas monde. […] Le plus déterminé des flatteurs conviendra sans peine que la guerre traîne toujours à sa suite la peste et la famine, pour peu qu’il ait vu les hôpitaux des armées d’Allemagne, et qu’il ait passé dans quelques villages où il se sera fait quelque grand exploit de guerre. » En 1764, le Dictionnaire philosophique ouvre en ces termes l’article « Guerre ».
Au XVIIIe siècle, la guerre est partout : conflits d’intérêts, coloniaux, dynastiques, guerres de succession en Espagne et en Pologne. Près de 80 conflits frappent l’Europe, dont la très meurtrière guerre de Sept Ans, première guerre véritablement mondiale — déclenchée par la Prusse alliée à l’Angleterre contre l’Autriche, la Russie et la France, elle fait des ravages sur le continent et dans les colonies de 1756 à 1763. La France et l’Angleterre s’affrontent également pour le Canada.
