L’Homme

Tout concourt donc à prouver que le genre humain n’est pas composé d’espèces essentiellement différentes entre elles, qu’au contraire il n’y a eu originairement qu’une seule espèce d’hommes, qui s’étant multipliée et répandue sur toute la surface de la terre, a subi différents changements par l’influence du climat, par la différence de la nourriture, par celle de la manière de vivre, par les maladies épidémiques, et aussi par le mélange varié à l’infini des individus plus ou moins ressemblants ; que d’abord ces altérations n’étaient pas si marquées, et ne produisaient que des variétés individuelles ; qu’elles sont ensuite devenues variétés de l’espèce, parce qu’elles sont devenues plus générales, plus sensibles et plus constantes par l’action continuée de ces mêmes causes ; qu’elles se sont perpétuées et qu’elles se perpétuent de génération en génération, comme les difformités ou les maladies des pères et mères passent à leurs enfants ; et qu’enfin, comme elles n’ont été produites originairement que par le concours de causes extérieures et accidentelles, qu’elles n’ont été confirmées et rendues constantes que par le temps et l’action continuée de ces mêmes causes, il est très probable qu’elles disparaîtraient aussi peu à peu, et avec le temps, ou même qu’elles deviendraient différentes de ce qu’elles sont aujourd’hui, si ces mêmes causes ne subsistaient plus, ou si elles venaient à varier dans d’autres circonstances et par d’autres combinaisons.

Buffon, Histoire naturelle, 1749-1789
> Texte intégral dans Gallica : Paris, Impr. royale, 1749-1789