Au cours d'un règne de cinquante-quatre ans, l'un des plus longs de l'histoire de France, Louis XIV (1638-1715) apporte à la France un immense prestige au sein de l'Europe. Le roi cherche à agrandir son territoire, à développer la culture, les sciences et le commerce et à faire régner un ordre absolu. Toutefois, à la fin de son règne, les guerres et les crises financières auxquelles il faut ajouter deux grandes famines laissent le royaume totalement épuisé.