Chronologie

Naissance à Paris (novembre ou février ?) d'un 3^e enfant du notaire François Arouet : François Marie, baptisé à Saint-André-des-Arts

II n'a que sept ans quand meurt sa mère

Début de brillantes études chez les jésuites du collège Louis-le-Grand

Son parrain, l'abbé de Châteauneuf, introduit le tout jeune homme (12 ans) dans la société libertine du Temple
Amulius et Numitor, tragédie (il n'en reste que des fragments)

Premier prix de discours et de poésie latine, il est présenté à J.-B. Rousseau, le grand poète de l'époque
Imitation de l'Ode du R.P. Lejay sur sainte Geneviève, poème

Après sa philosophie, il est inscrit à l'École de droit...

... mais se consacre de plus en plus à la poésie et aux fréquentations mondaines
Le Vœu de Louis Xlll, ode

Séjour à La Haye, comme secrétaire du frère de son parrain, diplomate. Épisode romanesque avec Olympe (« Pimpette ») Du Noyer, une jolie protestante qu'il veut convertir et enlever. Son père, furieux, parle de le déshériter et de l'envoyer à Saint-Domingue
Ode sur les malheurs du temps

Il noue avec Thiériot une amitié durable
Lettre à M. D***, pamphlet
Le Bourbier ou le Parnasse, satire

L'influence du Temple et de la cour de Sceaux (chez la duchesse du Maine) le fait briller de tous les feux du nouvel esprit « Régence »: couplets libertins, contes lestes, épigrammes...
Le Vrai Dieu, ode

... mais des vers attaquant le Régent et qu'on lui attribue le font exiler six mois à Sully-sur-Loire
Epître au Régent (pour son retour en grâce)

De nouveaux vers contre le Régent le mènent à la Bastille pour onze mois. II y a l'idée d'un grand poème épique sur Henri IV

Il choisit le nom de Voltaire
Œdipe, tragédie

Le succès retentissant d'Œdipe lui vaut une parodie chez les Comédiens-Italiens, et amène Voltaire à en publier le texte, avec une étude historique et dramaturgique
Lettres critiques (sur le sujet d'Œdipe)

Mort de son père ; Voltaire reçoit une pension du Régent. Sur la route de Hollande, il rencontre, à Bruxelles, J.-B. Rousseau avec qui il se brouille. Il séjourne chez Milord Bolingbroke, chef tory exilé en France
Épître à Uranie (première version)

Interdiction de publier La Ligue, que son auteur voulait dédier au roi, lequel vient d'atteindre sa majorité et va régner, après la mort du Régent (2 décembre)
La Ligue ou Henri le Grand (première version de La Henriade)

Epanouissement de son succès mondain : reçu de château en château par toute la haute société, il est protégé par M^me de Prie, maîtresse du Premier ministre, le duc de Bourbon, et se voit chargé de participer à l'organisation des festivités du mariage de Louis XV
Hérode et Mariamne, tragédie (reprise d'une Artémire et d'une Mariamne qui avaient échoué en 1720 et 1723)
L'indiscret, comédie

Une querelle avec le chevalier de Rohan-Chabot met brutalement fin à cette irrésistible ascension. Bâtonné par les laquais du chevalier pour avoir répondu avec insolence à une méprisante provocation de celui-ci, Voltaire, qui cherche le duel, est enfermé à la Bastille, et n'en sort que pour l'exil en Angleterre

II est présenté au roi George I^er et assiste aux funérailles nationales de Newton
Essay upon the Civil Wars of France, and also upon the Epick Poetry of the European Nations from Homer down to Milton

Une somptueuse édition illustrée de La Henriade, dédiée à la reine d'Angleterre, est vendue par souscription dans la haute société anglaise. Voltaire rentre en France à la fin de l'année
La Henriade (version définitive de La Ligue de 1723)

Par une habile spéculation, à la limite de la légalité, il jette les bases d'une fortune qui, bien placée, deviendra très considérable et lui assurera une complète indépendance

Le corps de l'actrice Adrienne Lecouvreur, amie et peut-être maîtresse de Voltaire, morte subitement à 38 ans, est jeté à la voirie
Ode sur la mort de M^lle Lecouvreur
Brutus, tragédie (imprimé avec un Discours sur la tragédie, dédié à Bolingbroke)

Malgré l'interdiction officielle, Voltaire fait imprimer clandestinement à Rouen son premier ouvrage historique
Histoire de Charles XII

Maupertuis achève de le convertir aux idées de Newton
Eriphyle, tragédie
Zaïre, tragédie (succès triomphal)

Début de sa liaison avec M^me Du Châtelet. Il travaille à des livrets d'opéra : Samson, Tanis et Zélide
Letters concerning the English Nation (édition anglaise, en anglais, des futures Lettres philosophiques)
Le Temple du goût (critique littéraire en prose et en vers mêlés)

Une lettre de cachet est lancée contre l'auteur des Lettres philosophiques, condamnées et brûlées par le Parlement. II se réfugie à Cirey, propriété en Champagne de M^me Du Châtelet. Il s'y installe pour une dizaine d'années
Adélaïde Du Guesclin, tragédie
Lettres philosophiques, à Londres (24 lettres) et à Paris avec une 25^e lettre, « Sur les Pensées de M. Pascal »)
Première allusion à La Pucelle

Voltaire obtient le droit de revenir à Paris, mais choisit Cirey comme port d'attache, et M^me Du Châtelet choisit de s'y installer avec lui
La Mort de César, tragédie
Traité de métaphysique (publié en 1785)

II séjourne deux mois à Paris. Il reçoit une lettre enthousiaste de Frédéric, héritier du trône de Prusse, et noue avec lui une relation épistolaire. Le scandale déclenché par Le Mondain l'engage peut-être à faire un voyage en Hollande. Il suit, à Leyde, les cours du physicien Gravesande, rencontre Boerhaave et d'autres savants
Alzire ou les Américains, tragédie
La Crépinade (satire contre J.-B. Rousseau)
L'Enfant prodigue, comédie en vers
Épître sur la calomnie
Le Mondain, poème

Début d'un recyclage scientifique systématique (philosophie, histoire, physique, exégèse biblique...) qui s'étendra sur plusieurs années : lectures, réflexion, discussions avec M^me Du Châtelet, ébauches de traités, expériences

Voltaire et M^me Du Châtelet envoient chacun un mémoire sur la nature du feu à l'Académie des sciences. Polémiques violentes avec l'abbé Desfontaines (La Voltairomanie) et J.-B. Rousseau
Eléments de la philosophie de Newton
Le Préservatif (satire contre Desfontaines)
Lettre à M. l'abbé Dubos (programme du futur Siècle de Louis XIV)

Fréquents séjours à Bruxelles et en Hollande. Les premiers chapitres du Siècle de Louis XIV, dissimulés sous le titre Recueil de pièces fugitives..., sont saisis à Paris
Discours en vers sur l'homme (6 discours, et un 7^e, en 1745)
Vie de Molière
Réponse à toutes les objections principales faites en France contre la philosophie de Newton

De nouveaux documents l'amènent à réviser son Charles XII. Frédéric devient roi de Prusse. Malgré son ordre, Voltaire n'arrête pas l'impression de l'Anti-Machiavel, traité politique que le roi lui avait demandé de corriger. L'ouvrage paraît peu avant l'invasion de la Silésie par les Prussiens, en décembre (guerre de succession d'Autriche). Officieusement chargé de sonder ses intentions par le cardinal Fleury, Voltaire avait rencontré Frédéric II en novembre
Zulime, tragédie
La Métaphysique de Newton (c'est-à-dire sa philosophie ; cet ouvrage sera intégré aux Éléments de la philosophie – c'est-à-dire de la physique – de Newton en 1741)

Hollande-Bruxelles-Paris-Cirey
Mahomet, tragédie, créée à Lille. Grand succès. Protestation de l'ambassade de Turquie

Les négociations que mène Voltaire auprès de Frédéric Il n'empêchent pas celui-ci de signer une paix séparée avec l'Autriche
Mahomet fait scandale à Paris auprès des dévots, qui font interdire la pièce

Mort de Fleury. Le comte d'Argenson, ami de Voltaire, devient ministre de la Guerre. Refusé à l'Académie française (au profit de Marivaux), Voltaire est élu membre de la Royal Society de Londres. Il découvre et encourage Vauvenargues
Mérope, tragédie. Énorme succès

Son ami le marquis d'Argenson devient ministre des Affaires étrangères. Retour en grâce de Voltaire à la cour
Sur les événements de l'année 1744, poème

Désormais en faveur à la cour de Versailles, Voltaire est nommé historiographe de France, puis, gentilhomme ordinaire du roi
La Princesse de Navarre, comédie-ballet (pour le mariage du Dauphin, musique de Rameau)
La Bataille de Fontenoy, poème
Le Temple de la gloire, opéra (musique de Rameau)

Un mot imprudent lâché au jeu de la reine l'oblige à se réfugier à Sceaux, auprès de la duchesse du Maine. Sa faveur est perdue
Memnon, histoire orientale (première version de Zadig)
La Prude, comédie en vers

Il passe l'année à Lunéville, à la cour du roi Stanislas, avec M^me Du Châtelet
Sémiramis, tragédie
Panégyrique de Louis XV
Zadig, conte

Début de son amitié avec Diderot
M^me Du Châtelet accouche d'une fille, fruit d'une liaison avec le poète Saint-Lambert. Elle meurt quelques jours après. Voltaire est inconsolable
Nanine ou le Préjugé vaincu, comédie en vers

Début de la vie commune avec sa nièce, M^me Denis. Voltaire cède à l'appel de Frédéric II et se rend à Potsdam ; il y devient son chambellan
Oreste, tragédie

Diverses affaires annoncent la brouille entre Voltaire et Frédéric
Le Siècle de Louis XIV

Voltaire soutient le savant Koenig dans sa querelle avec Maupertuis, président de l'académie de Berlin. Fureur de Frédéric
Micromégas, conte
Catilina ou Rome sauvée, tragédie
Diatribe du Docteur Akakia (contre Maupertuis)

Frédéric refuse la démission de Voltaire, puis le laisse partir, en annonçant qu'il le « chasse ». II trouve un prétexte pour le faire brutalement arrêter et séquestrer à Francfort pendant plus d'un mois. Ne pouvant rentrer à Paris, Voltaire erre dans l'Est, cherchant où se poser (Strasbourg, Colmar, Lyon)
Scarmentado, conte

Divers projets d'installation échouent, ainsi que les tentatives pour obtenir la permission de revenir à Paris
Les Annales de l'Empire (histoire de l'Empire germanique)

Voltaire s'installe près de Lausanne, aux Délices, avec M^me Denis. Inquiétude des membres du consistoire de Genève devant l'activité théâtrale aux Délices
Épître en arrivant dans sa terre près du lac de Genève
L'Orphelin de la Chine, « tragédie »
Articles pour l'Encyclopédie

Début de la guerre de Sept Ans. Voltaire célèbre la victoire de son ami le maréchal de Richelieu à Minorque, mais intervient, en vain, pour sauver son vaincu, l'amiral Byng, condamné en Angleterre pour trahison
Poème sur le désastre de Lisbonne
Poème sur la religion naturelle
Essai sur l'histoire générale et sur les mœurs et l'esprit des nations, dit Essai sur les mœurs

L'article « Genève » de d'Alembert, dans l'Encyclopédie, fait scandale. On y dénonce l'influence de Voltaire. Ayant renoué avec Frédéric, Voltaire tente de négocier la paix. En vain

En publiant sa Lettre à d'Alembert sur les spectacles, J.-J. Rousseau se brouille définitivement avec Voltaire. Les pasteurs veulent expulser Voltaire du territoire de Genève
La femme qui a raison, comédie
Mémoires pour servir à la vie de M. de Voltaire (publ. 1784)

Aggravation de la répression contre les philosophes : l'Encyclopédie est condamnée et Voltaire trouve le slogan « Ecr. l'Inf. » (écraser l'Infâme). Il aménage le domaine qu'il vient d'acquérir à Ferney, en territoire libre entre la Suisse et la France
Candide, conte
Relation de la maladie, de la confession, de la mort et de l'apparition du jésuite Berthier, satire
Le Sermon des Cinquante, violent pamphlet contre le christianisme

Au moment même où il s'installe à Ferney, Voltaire mène une campagne tous azimuts contre les ennemis des philosophes (Pompignan, Fréron, Palissot, J.-J. Rousseau, les Jésuites d'Ornex, l'évêque d'Annecy...)
Les Quand, les Qui, les Quoi, les Ah ! Ah ! (contre Pompignan)
L' Écossaise (contre Fréron)
Tancrède, tragédie
Histoire de l'Empire de Russie sous Pierre le Grand

Pour la petite-nièce de Corneille qu'il a recueillie chez lui, il prépare une édition commentée du grand dramaturge. Il construit à Ferney une église avec cette inscription (déiste) : Deo erexit Voltaire
Lettres sur « La Nouvelle Héloïse »
Parallèle d'Horace, de Boileau et de Pope
Epître à M^me Denis sur l'agriculture

Voltaire apprend l'exécution de J. Calas et entreprend de réhabiliter sa mémoire
Le Droit du seigneur, comédie en vers
Extrait des sentiments de Jean Meslier
La Pucelle (1^re éd. reconnue)

II marie et dote M^lle Corneille. II suit de très près la révision du procès Calas
Catéchisme de l'honnête homme
Traité sur la tolérance
Saül, tragédie en prose

Diverses interventions en faveur des protestants persécutés
Dictionnaire philosophique portatif
Le Sentiment des citoyens (contre J.J. Rousseau)

J. Calas est réhabilité. Encouragé par ce triomphe, Voltaire lance une nouvelle « affaire », pour sauver le protestant Sirven
La Philosophie de l'histoire

Voltaire défend les « natifs » (étrangers nés dans la ville) de Genève contre les « citoyens » qui les excluent. Il entreprend la défense posthume du chevalier de La Barre et de Lally-Tollendal, tous deux exécutés
Questions sur les miracles
Le Philosophe ignorant
Commentaire sur le livre « Des délits et des peines » de Beccaria

Projet de construire un port à Versoix, pour concurrencer Genève et offrir un asile aux « natifs »
Les Scythes, tragédie
Questions de Zapata
Examen important de Milord Bolingbroke
L'Ingénu, conte

Continuation des aménagements du domaine de Ferney
La Princesse de Babylone, conte
L'Homme aux quarante écus, conte
Précis du siècle de Louis XV

Voltaire mène intensivement ses campagnes judiciaires
Épître à Boileau
Le Cri des nations
Les Lettres d'Amabed, conte
Les Guèbres, tragédie

Il fait campagne pour l'affranchissement des « serfs du Mont-jura », maltraités par leurs seigneurs, les chanoines de Saint-Claude

Acquittement de Sirven, défense de Montbailli
Questions sur l'Encyclopédie (9 vol.)

Mort du vieil ami Thiériot
Épître à Horace

Voltaire est atteint de strangurie, maladie grave qui l'affaiblit beaucoup
Les Lois de Minos, tragédie
Le Taureau blanc, conte

Il combat pour la réhabilitation du jeune d'Etallonde, condamné avec La Barre et réfugié en Prusse. Il soutient le ministère Turgot
Sophonisbe, tragédie

Il se bat en vain pour la réhabilitation de La Barre. Turgot accorde l'autonomie fiscale aux états de Gex
Le Cri du sang innocent (pour La Barre)
Histoire de Jenni ou le Sage et l'Athée, conte

Visite de Lekain à Ferney. Voltaire s'afflige de la chute de Turgot
La Bible enfin expliquée

Joseph II d'Autriche passe près de Ferney mais ne s'y arrête pas
Prix de la justice et de l'humanité
Dialogues d'Evhémère

Voltaire vient à Paris, pour la première fois depuis 1750. Visites, députations, séances à l'Académie, réception à la Loge des Neuf-Sœurs, représentation triomphale d'Irène à la Comédie-Française. Après trois mois épuisants et glorieux, il meurt, le 30 mai. Ses restes, inhumés en terre chrétienne malgré l'interdiction ecclésiastique, seront transférés au Panthéon le 11 juillet 1791
Irène, tragédie