La passion de l’Antiquité et de l’Orient

 
Après les réalités modernes et occidentales de Madame Bovary, Flaubert décide de consacrer un roman à l’Antiquité et à l’Orient. C’est pour lui l’occasion de renouer avec cet Orient fascinant qu’il avait découvert de 1849 à 1851, en voyage avec Maxime Du Camp : « Je me suis entraîné à écrire de grandes choses somptueuses, des batailles, des sièges, des descriptions du vieil Orient fabuleux », confie-t-il à Louise Colet. Salammbô est publié en novembre 1862.