Un jeune homme rebelle et rêveur

Écrivain précoce, le jeune Flaubert ne se sent aucune autre vocation que la littérature : « si jamais je prends une part active au monde, ce sera comme penseur et comme démoralisateur. Je ne ferais que dire la vérité, mais elle sera horrible cruelle et nue. » (Lettre, 1839). Au lieu d’étudier le droit, il mène à Paris une vie de bohème. Plusieurs crises nerveuses l’obligent à dire « adieu à la vie pratique » et à se consacrer exclusivement à la littérature