Un coup de maître

 
Madame Bovary est le premier roman publié de Flaubert. À son retour d'Orient en 1851, il s'enferme dans son cabinet de travail pour forger « un livre sur rien […] qui se tiendrait de lui-même par la force interne de son style ». Il choisit un sujet banal : le suicide d'une femme de province coupable d'adultère et endettée. Madame Bovary, dont la publication est menacée par un procès en 1857, obtient un succès retentissant. Flaubert signe un roman d'une grande modernité, où la psychologie d'Emma Bovary prend le pas sur l'action.