La sanicle d'Europe
« Qui a la bugle et la sanicle fait au chirurgien la nique » : la réputation de la sanicle d’Europe n’était pas à faire au Moyen Âge où elle était réputée pour soigner les blessures.
La sanicle d’Europe (Sanicula europaea) appartient à la famille des Apiacées comme la livèche ou la criste marine. La sanicle des montagnes (Astrantia major) ne fait pas partie du même genre qu’elle. Son nom vient du latin « sanare » (soigner). La sanicle d’Europe est également appelée sanicle mâle, herbe de saint Laurent, herbe aux vaches, herbe aux charpentiers, herbe du Deffaut…
Cette plante est vivace grâce à sa racine noueuse pourvue de nombreuses radicelles, et mesure jusqu’à une cinquantaine de centimètres de hauteur. De sa souche courte et fibreuse s’élance une tige glabre. Les feuilles, partant de la base de la plante, sont luisantes sur le dessus, palmées, formant plusieurs segments. Les fleurs blanches à rosées sont regroupées en ombelles globuleuses et s’épanouissent de juin à août.
La plante est commune en Europe, Asie occidentale et Afrique du Nord, plus rare en Méditerranée. Présente jusqu’à 1500 mètres d’altitude, elle aime les emplacements humides et ombragés, les sous-bois ainsi que les sols calcaires.
La sanicle d’Europe était réputée être une plante vulnéraire, utilisée pour soigner les blessures. Elle entrait dans la composition du vulnéraire suisse. Cette propriété de guérir les plaies lui doit le nom d’herbe de saint Laurent qui rappelle le martyre de saint Laurent, brûlé sur un gril. Hildegarde de Bingen vante les usages de la plante, et l’école de Salerne la met en valeur dans ce dicton : « qui a la bugle et la sanicle fait au chirurgien la nique ». Elle entrait dans diverses applications médicales, contre la grippe, l’angine, les piqûres d’insectes ou la diarrhée. Son action a été rapprochée de celle de la bistorte ou de l’aigremoine. Elle était également donnée aux vaches qui venaient de vêler d’où son nom d’herbe aux vaches.
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