Alfred, pingouin porte-bonheur

Zig et Puce ont 100 ans

Apparu dans la bande dessinée Zig et Puce d’Alain Saint-Ogan (1895-1974), le pingouin Alfred fait l’objet d’un dépôt de marque et de nombreux produits dérivés à partir de 1927. Il acquiert aussi une réputation de porte-bonheur, mise en scène lors de compétitions sportives et renforcée par une intense stratégie médiatique. Le blog Gallica vous emmène sur les traces de ce pingouin fétiche, alors que l’année 2025 marque le centenaire de la première publication de Zig et Puce.

Dessin d'une tête de pingouin à la tête et au bec noir, avec deux grands yeux blancs, regardant vers la droite de l'image. À son cou se trouve un médaillon avec le mot Alfred en rouge puis la signature, bien lisible, d'Alain Saint-Ogan

Alain Saint-Ogan, « Zig et Puce. Alfred, porte-bonheur », Dimanche illustré, 12 juin 1927. Coupure dans les cahiers manuscrits d’Alain Saint-Ogan, CIBDI : Cahier n° 12, p. 78.

Le pingouin Alfred fait sa première apparition fin 1925 dans l’hebdomadaire Dimanche illustré, qui publie alors les aventures de Zig et Puce imaginées par Saint-Ogan. Leur périple se poursuit durant plusieurs années dans les pages de ce journal né comme un supplément du quotidien illustré Excelsior, mais désormais vendu séparément. En parallèle, la figure d’Alfred est déclinée en nombreux produits dérivés – accessoires de mode, équipements automobiles, poupées de velours… – parfois utilisés comme porte-bonheur ou grigris.

Alfred, « pingouin de forme et fétiche de son état »

Alfred acquiert en effet une réputation de « porte-veine ». L’Écho des sports loue ainsi ses vertus…

Extrait d'un article de presse : Il n'a, comme ça, l'air de rien, avec ses yeux en hublots, son bec en spatule, son habit sombre sur quoi tranche la blancheur de son large plastron : un bon gros maître d'hôtel - pour vous servir. Et il ne demande que ça : vous servir à conjurer les mauvais desseins - pas toujours sans légendes - d'en haut... ou d'en bas. Il a, d'ailleurs, le bras long, bien qu'il ne possède que des moignons en guise d'ailes. Il est même palmé - et n'en paraît pas plus fier pour ça. « Alfred », c'est le bon petit pingouin qui nous vient, clopin-clopant, porter la chance. Cet animal n'est pas méchant, bien au contraire, quand le mauvais sort vous attaque, il vous défend.
L’Écho des sports, 12 mars 1928, p. 2.

… et, quelques pages plus loin, propose à ses lecteurs d’adopter, eux aussi, « le fétiche des as, l’as des fétiches » grâce à un circuit de vente par correspondance.

Une publicité avec, en haut, le texte suivant : Alfred, le fétiche des as, l'as des fétiches, par Saint-Ogan, patron des sportifs. Au centre, un dessin d'une figurine en forme de pingouin portant au cou un médaillon sur lequel sont gravés le mot Alfred et la signature d'Alain Saint-Ogan. Six flèches partant du pingouin pointent vers des dessins disposés sur la gauche et la droite, montrant les emplacements possibles de cette figurine : la plaque d'immatriculation d'une moto, le guidon d'un vélo, le bouchon d'une voiture, le garde-boue d'un vélo, le guidon d'une patinette, le bord d'un triporteur. En-dessous, on peut lire la description suivante : Grandeur naturelle, poids 100 grammes, demi rond de Bosse, bronze clair, ciselé, et tout en bas un bulletin de commande à découper, avec des lignes vides pour indiquer nom, prénom, rue, ville, département et signature, et les instructions d'envoi : Bulletin de commande à adresser à L'Écho des sports, 13 rue du Faubourg-Montmartre, Paris. Contre la somme de 16 francs 80 ci-jointe (dont 1 franc 80 pour frais d'envoi), veuillez m'adresser franco le fétiche Alfred.
L’Écho des sports, 12 mars 1928, p. 6.

Cette réputation le rend particulièrement populaire lors de compétitions sportives. En avril 1928, André Leducq, vainqueur de la course cycliste Paris-Le Havre coorganisée par Le Journal et par Le Sporting, se voit remettre à l’arrivée une poupée Alfred.

Une photographie d'un groupe d'hommes avec, au centre, un homme en maillot de sport tenant une poupée en forme de pingouin. En-dessous de l'image se trouve le texte suivant : Le bouquet traditionnel est remplacé. Leducq, vainqueur de Paris-Le Havre, reçoit au lieu du traditionnel bouquet, Alfred, le populaire pingouin fétiche de Saint-Hogan, cependant que son manager Ludovic manifeste sa joie de cette victoire. Leducq, bicyclette Alcyon, pneu Dunlop.
Sporting, 3 avril 1928, p. 6.

L’homme et le pingouin se retrouvent en juin 1928 sur le Tour de France, au sein de l’équipe Alcyon, puis en 1931 pour les Six Jours de Paris : Alfred est alors le fétiche du binôme cycliste formé par Leducq et Charles Pélissier, mais aussi des duos Armand Blanchonnet-Gabriel Marcillac et André Raynaud-Octave Dayen.

Dans un cercle, une photographie en noir et blanc d'un homme se tenant à côté d'un panneau Raynaud Dayen. Sur le meuble devant le panneau se trouvent des bouteilles et boîtes diverses. Sur le panneau est posé une peluche en forme de pingouin, avec un R et un D écrits ou brodés sur son ventre blanc. Sous la photo se trouve le texte : Le pingouin Alfred, fétiche de l'équipe Raynaud-Dayen, planté sur la cabine de ces deux coureurs.
L’Écho de la Sologne, 18 avril 1931.

Côtoyant ainsi vedettes sportives et étoiles du spectacle vivant, ce drôle d’oiseau ne sachant pas voler se prend à rêver des cieux. Il se lie d’amitié avec plusieurs aviateurs, à commencer par le pilote américain Charles Lindbergh. Reçu en héros à Paris après sa traversée en solitaire de l’Atlantique en mai 1927, celui-ci se voit offrir un fétiche Alfred à l’ambassade ou à l’aérodrome, selon les sources. Quelques jours plus tard, plusieurs pilotes français présents lors d’une fête aérienne à Vincennes – dont Marcel Doret – font dédicacer leurs poupées Alfred par le président de la République Gaston Doumergue et par le ministre de l’Aéronautique Maurice Bokanowski.

Au premier plan se trouvent deux hommes en combinaison blanche, de profil, tournés vers la gauche. L'un d'entre eux tient deux peluches en forme de pingouin dans les bras et se penche pour faire dédicacer l'une d'entre elles par un homme plus âgé, en costume sombre et chapeau haut de forme, assis sur une estrade sur laquelle se trouvent d'autres hommes en costume, eux aussi assis, et à l'arrière plan des hommes debout en uniforme militaire. Sous cette photo se trouve le texte suivant : Deux instantanés du président de la République au cours de l'après-midi. En haut : M. Doumergue examine un aérobus qui emporte comme bagage, arrimée sous sa carlingue entre les roues du train d'atterrissage, une auto 5 chevaux. En bas : le président signe un des pingouins Alfred, le célèbre fétiche des petits héros de Dimanche illustré, Zig et Puce. Chacun des concurrents de la course de vitesse reçut, en effet, un pingouin sur le plastron blanc duquel M. Doumergue et les notabilités présentes, MM. Painlevé, Leygues, Bokanowski, Bouisson, apposèrent leur signature.
Excelsior, 7 juin 1927, p. 6.

Puis c’est au tour du pilote américain Richard Byrd et de son équipage de recevoir, en juin 1927, un exemplaire d’Alfred après leur vol transatlantique.

Mais le pingouin ne délaisse pas pour autant la jeune génération. Fin 1927, Dimanche illustré rapporte qu’Alfred est devenu l’insigne, peint sur la coque des avions, d’une escadrille de l’école de pilotage d’Istres (actuelles Bouches-du-Rhône) : « Alfred le bon enfant, le type sans prétention, que ses ailes ne peuvent emporter bien loin ; insigne qui convient à [c]es jeunes élèves, à peine sortis du nid, qui, s’ils rêvent d’égaler les plus grands as […], les grands oiseaux qui planent dans les cieux de gloire, sont encore un peu inhabiles, tâtonnants ».

Une photographie d'un groupe d'hommes en uniforme ou en tenue d'aviateur, agenouillés ou début devant un avion sur la coque duquel a été peint un pingouin. En-dessous de la photo se trouve le texte suivant : Le pingouin Alfred, mascotte d'une escadrille d'aviation. L'amusant pingouin Alfred, dont nos lecteurs apprécient, chaque semaine, les étourdissantes aventures, a été choisi comme mascotte par les élèves-pilotes et figure sur les appareils de l'escadrille de chasse de l'École d'Istres, commandée par le capitaine Battle.
Dimanche illustré, 12 février 1928, p. 1.

Alfred, dont les loyautés sont décidément multiples, devient par ailleurs la mascotte de nombreux clubs sportifs, du Cercle sportif des nageurs raonnais (Vosges) au Club athlétique faremontais (Seine-et-Marne), en passant par l’Union sportive du métropolitain (Paris) et par l’équipe dite « des Pingouins » du Sporting Club de Douai (Nord). Une autre équipe de football, le Racing-Club de Paris, va jusqu’à louer un pingouin vivant (en réalité un manchot) au zoo de Vincennes afin de porter chance à ses joueurs lors de la finale de la Coupe de France de 1939.

Alfred, bête médiatique

La popularité d’Alfred est largement encouragée et orchestrée par Dimanche illustré, qui publie chaque semaine les aventures de Zig et Puce et dont le tirage passe, selon l’historien de la bande dessinée Thierry Groensteen, de 325 000 à 500 000 exemplaires entre 1925 et 1930. À Noël 1928, l’hebdomadaire propose un « jeu du pingouin » en double page et place des publicités dans d’autres journaux du groupe avant d’éditer, « devant le succès […] remporté », des tirages à part de ce jeu de plateau – tirages « presque épuisés », naturellement, comme le seront, l’année suivante, ceux d’un jeu d’adresse inspiré de Zig et Puce.

Appuyant cette stratégie éditoriale et commerciale, le quotidien Excelsior reproduit dans ses pages des photographies d’Alfred, Zig et Puce en vitrine de grands magasins parisiens et relate, à grands coups d’hyperbole, l’enthousiasme de la foule – « Alfred, réalisé en forme de poupées-fétiches, obtint un tel succès de curiosité que la police dut organiser un service d’ordre pour faire circuler les passants et dégager le trottoir. » – et les vertus protectrices de son héros – « Ses miracles ne se comptent plus, offrez-le à ceux que vous aimez et ils vous en garderont une affectueuse reconnaissance. ».

Un article intitulé Le pingouin Alfred, l'inséparable de Zig et Puce. En dessous se trouve une photo d'une vitrine de magasin avec des peluches et figurines en forme de pingouins de différentes tailles, sur une banquise. En-dessous se trouve le texte suivant : Vitrine consacrée, avenue de l'Opéra, à la vedette de Dimanche illustré. Alfred, cher aux lecteurs de Dimanche illustré, a vitrine sur rue depuis hier. Exécuté sur des maquettes de MM. Armand Leleux et Bert-Malet, d'après les dessins de M. Alain Saint-Ogan, le populaire pingouin poursuit sa conquête du public. Hier, au vernissage, Joséphine Baker a décidé, devant la poupée représentant le palmipède, de lancer une sorte de nouveau black-bottom, danse inspirée du pingouin, qu'elle baptisera Alfred.
Excelsior, 7 avril 1927, p. 4.

Dimanche illustré et Excelsior jouent également de cette réputation de porte-bonheur pour vanter la supériorité des produits de marque déposée : « Alfred, le vrai, celui qui seul porte bonheur dès qu’il est adopté, doit avoir à son cou une étiquette d’identité plombée portant son nom, avec la signature de l’artiste humoriste Alain Saint-Ogan. Qu’on se le dise… Les contrefaçons d’Alfred portent la guigne… Attention ! ! ! ».

Ces deux journaux s’intègrent dans un ensemble de titres de presse dirigés par la famille Dupuy, dont la force de frappe est aussi mise au service d’Alfred, Zig et Puce : de très nombreuses publicités sont insérées dans le quotidien Le Petit Parisien, qui tire à 1,5 million d’exemplaires à la fin des années 1920, tandis que la revue Omnia se fait l’écho du succès rencontré par le fétiche Alfred auprès des automobilistes.

Saint-Ogan lui-même contribue à la visibilité médiatique du pingouin porte-bonheur, conseillé en cela par son « imaginatif manager » et bénéficiant par ailleurs, grâce aux multiples journaux dans lesquels il publie, de nombreuses relations dans le monde de la presse. C’est bien lui qui offre aux pilotes français les poupées Alfred que ceux-ci feront dédicacer lors de la fête aérienne de Vincennes coorganisée par le journal L’Intransigeant, dont il est un collaborateur régulier. Peut-être s’appuie-t-il aussi sur ses contacts dans le milieu de l’aviation, lui qui dessine pour L’Avion, organe de l’Union des pilotes civils de France. Saint-Ogan procure également le fétiche Alfred remis à Leducq après sa victoire sur le Paris-Le Havre et intègre fréquemment, dans les planches de Zig et Puce, des références à la célébrité de ses personnages et aux talents protecteurs d’Alfred.

Le début d'une planche de bande dessinée avec, en haut, le titre Zig et Puce, Alfred, porte-bonheur entouré de deux pingouins dessinés de profil. En-dessous, dans une première case, se trouve une petite fille, Dolly, faisant face à un pingouin, Alfred, et à deux garçons, Zig et Puce. Ce dernier dit : Il faut avouer, miss Dolly, que malgré nos malheurs, nous avons toujours eu de la chance de nous sortir si bien de toutes nos aventures. Dans la deuxième case, Dolly répond : Que vous ayez de la chance... Ce n'est pas étonnant avec Alfred comme fétiche... Mais c'est vrai... Vous ne le savez peut-être pas ?... Votre pingouin est le porte-bonheur à la mode en Europe et en Amérique... Maintenant qu'Alfred est à bord, nous allons avoir tous les bonheurs ! Dans cette bulle de texte se trouve un dessin d'Alfred avec un médaillon autour du cou, ressemblant aux poupées en vente à l'époque. À côté de Dolly se trouvent Alfred, Zig et Puce, dont la surprise est exprimée par des points d'interrogation et d'exclamation à côté de leurs têtes.
Alain Saint-Ogan, « Zig et Puce. Alfred, porte-bonheur », Dimanche illustré, 12 juin 1927. Coupure dans les cahiers manuscrits d’Alain Saint-Ogan, CIBDI : Cahier n° 12, p. 78.

Ce faisant, Saint-Ogan, Dimanche illustré et Excelsior construisent, autant qu’ils relatent, la légende du fétiche Alfred, qui dépasse bientôt le phénomène commercial pour devenir une figure des fêtes populaires et de l’imaginaire collectif dans l’entre-deux-guerres. À découvrir dans le prochain billet !

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