L'Herbier de France (1780-1793)

Pierre Bulliard (1752-1793) arrive à Paris à l’âge de vingt-trois ans, pour y étudier la médecine et la botanique. Dès l’année suivante, il publie un ouvrage sur la flore parisienne, fortement inspiré de recueils existants et relevant les erreurs d’observation de Linné. De 1780 à 1793, il se consacre à la publication d’un Herbier de France illustré, véritable inventaire des « plantes indigènes de ce royaume ; avec leurs propriétés et leurs usages en médecine ». Ce catalogue, pourtant limité géographiquement, se révèle être une énorme entreprise de six cents planches accompagnées d’un court texte à caractère scientifique. Formé par Pierre Martinet, illustrateur de Buffon, Bulliard dessine et grave ses planches lui-même, utilisant des procédés novateurs pour la reproduction en couleur afin de diffuser largement ses éditions. Son œuvre révèle un esprit descriptif méticuleux, mais seuls ses travaux sur les champignons permettront de découvrir quelques espèces nouvelles.

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