Mesmer - Expériences de magnétisme

Franz-Anton Mesmer (1734-1815), médecin allemand, s’installe à Paris en 1777, suite à un échec thérapeutique à Vienne. En 1779, il publie un Mémoire sur la découverte du magnétisme animal. Par sa méthode, il se propose de guérir certains maux en appliquant un « fluide universel » sur ses patients, avec un doigt ou une baguette de fer. Il expérimente aussi l’effet du « baquet magnétique » : il dispose un baquet avec des cordes que les patientes – car ce sont souvent des femmes – nouent autour d’elles. Des fers recourbés sont frottés sur la partie du corps dont elles souffrent, et les convulsions ou crises qui en résultent sont censées provoquer leur guérison. Mesmer « forme » plus de cent magnétiseurs, parmi lesquels on compte des seigneurs de la cour. Des hommes et des femmes de tous âges et de toutes conditions arrivent en foule chez lui : militaire décoré, avocat, religieux, artisan ou chirurgien. Par son air sérieux et pondéré, Mesmer inspire confiance. Il souhaite imposer le magnétisme animal comme un phénomène rationnel, digne d’une science, mais il se heurte aux savants de l’Académie royale, qui mettent en doute le caractère scientifique de sa méthode.