[American version]
Samuel de Champlain, Gouverneur Général du Canada. Lithographie attribuée à Ducornet, [1854].
BnF, Estampes.

Samuel de Champlain (ca 1580-1635)

 

Né dans le port de Brouage en Saintonge vers 1580, issu d'une famille protestante mais lui-même catholique, Samuel de Champlain combat dans l'armée d'Henri IV de 1595 à 1598, puis navigue pendant deux années dans la mer des Caraïbes. En 1603, il prend part à l'expédition de commerce et de prospection dirigée par Gravé du Pont, qui le conduit à Tadoussac puis à Hochelaga (sur le site de Montréal). C'est le point de départ d'une carrière exceptionnelle : explorateur, dessinateur, cartographe, colonisateur, homme d'action et habile propagandiste, auteur de plusieurs récits de voyage au style aride mais riches d'information, Champlain est souvent salué comme le " père de la Nouvelle-France ".

Au service du marchand protestant Du Gua de Monts, il participe aux débuts de la colonisation française en Acadie entre 1604 et 1607, puis fonde un comptoir à Québec en 1608. Jusqu'à sa mort, survenue en 1635, Champlain multiplie les allers-retours d'un rivage à l'autre de l'Atlantique et œuvre au développement de la Nouvelle-France. S'intéressant avant tout à la connaissance et à la maîtrise du territoire, il remonte la rivière des Outaouais jusqu'à la baie Géorgienne et prend soin de nouer de solides alliances avec les Montagnais, les Algonquins et surtout les Hurons, ce qui lui vaut de guerroyer à trois reprises contre les Iroquois. Il ambitionne, comme il l'expose en 1618, de faire du Canada une grande colonie commerciale et, de concert avec les jésuites, se montre de plus en plus préoccupé par la conversion et l'assimilation des Indiens, au point de promouvoir la création par le métissage d'un " peuple unique ".

 

Documents associés :

- Samuel de Champlain, a trained cartographer, explorer and colonizer, published extensively on his voyages and experiences in North America, above all to promote French colonial endeavors in Canada. This account, Les Voyages de Sieur de Champlain, (1613) is the second of four extended travel narratives, and covered the years 1603-11.

- La carte de la Nouvelle-France qui illustre Les Voyages de Sieur de Champlain (1613) est la plus habilement gravée de celles de Champlain et la plus riche sur le plan iconographique : outre les deux couples d'Indiens montagnais et " abnouchicois ", elle présente, dans la bordure inférieure, divers spécimens végétaux ainsi que de nombreux animaux aquatiques disséminés dans les mers et les lacs.

- On ne conserve aucun portrait de Samuel de Champlain fait de son vivant. Cette lithographie de l'explorateur a été fabriquée vers 1852-1854 à partir du portrait d'un contemporain de Champlain, Michel Particelli d'Emery - surintendant des finances de Louis XIII - gravé par Balthasar Montcornet à Paris en 1654. Les faussaires apposèrent au bas du portrait contrefait le nom de ce graveur sous la forme altérée de "Ducornet". On l'attribua très vite à l'artiste peintre Louis-César-Joseph Ducornet, né handicapé et peignant grâce à sa bouche et son seul pied. Ce pseudo-portrait de Champlain donna lieu à plusieurs variantes.