comme un astre de première grandeur, rival de Vénus et de Jupiter. Elle marche assez rapidement dans le ciel; sa position actuelle a été indiquée sur la fig. 177.
Sa lumière est rougeâtre, ardente comme une ilannne, et donne l'idée d'un feu. Telle nous la voyons aujourd'hui, telle elle brillait sur nos aïeux. Son nom, dans toutes les langues anciennes, signifie embrasé, et sa personnification est celle du dieu de la guerre. Les hommes ont toujours essayé d'excuser une de leurs passions en attribuant leurs actes les plus pervers à l'influence fatale de quelque divinité supérieure ou de quelque démon, et comme la guerre a été de tout temps le hochet des grands et la joie imbécile. des petits, l'astre de la guerre a été l'un des plus honorés et des plus redoutés; les temples de Mars alternent avec ceux de Vénus; le laurier et le myrte marient leurs rameaux; la destruction et la reproduction sont complémentaires. L'étoile ardente de Mars présidait aux combats; sur le champ de bataille de Marathon, au milieu du carnage des Cimbres, ou dans l'obscur défilé des thermopyles les imprécations des victimes l'accusaient de barbarie, tandis que l'homme n'a pas d'autre ennemi que lui-même et que la planète innocente plane dans l'infini sans se douter des influences dont on l'accuse.
La planète rouge varie d'éclat suivant sa position dans le ciel et suivant sa distance. L'orbite qu'elle parcourt autour du Soleil n'est pas circulaire, mais elliptique, l'excentricité étant de 0.0(J3
Distance p&ûhdlio 1,3820 201 520 000 kilomètres 51 130000 lieues. Distance moyenne 1,5237 î 225400 000 50 350 000 Distance aphélie 1,0058 210280 000 61570 000
On voit que lit variation de distance est considérable et atteint près du cinquième de la distance moyenne; Mars est de dix millions de lieues plus près du Soleil au périhélie qu'a l'aphélie, ce qui doit causer dans la température de cette planète une variation très sensible, indépendante de celle des saison, due à l'inclinaison de l'axe. Lorsque l'opposition arrive à l'époque du périhélie de Mars, la planète passe à sa plus grande proximité possible de la Terre, à 14 millions de lieues seulement et brille d'un éclat remarquable; c'est ce qui est arrivé en 1877. La fig. 207 montre le rapport qui existe entre les deux orbites celle de Mars est tracée extérieurement et celle de la Terre intérieurement. Les deux planètes tournent dans le moine sens, mais nous voguons plus rapidement que notre voisine, et nous ne nous