le matin des rayons solaires, et repasse par la môme série de phases en sens inverse (comme on les verrait eu retournant la figure). Ces phases sont invisibles à l'œil nu, et l'on avait objecté leur absence à Copernic, en déclarant que si Mercure et Vénus tournaient entre le Soleil et la Terre, elles devraient présenter des phases comme la Lune! Perfectionnez votre vue, répondait l'illustre astronome, et vous les verrez. Aussi leur découverte, au xvu° siècle, a-t-elle été le coup de grâce des adversaires de l'astronomie moderne. Si cette planète tournait autour du Soleil justement dans le plan dans lequel nous tournons nous-mêmes, elle passerait devant le disque radieux à chacune de ses conjonctions inférieures, c'est-à-dire trois fois par an en moyenne. Mais elle se meut dans un plan incliné de 7 degrés sur l'écliptique, et pour qu'elle passe juste devant l'astre du jour, il faut que sa conjonction arrive dans la ligne d'intersection des
deux plans, ou « ligne des nœuds », comme nous l'avons vu pour les éclipses du Soleil par la Lune, et pour les passages de Vénus. Cette combinaison se présente beaucoup plus souvent que pour Vénus, et les passages sont beaucoup plus fréquents ils reviennent à des intervalles irréguliers 13, 7, 10, 3, 10 et 3 ans. Voici leurs dates pendant deux siècles
mx-NEUVlKMB 8IÉCI.K.
1802 9 novembre. 1815 12 novembre. 1822 5* novembre. 1832 5 mai.
1835 7 novembre. 1845 8 mai.
18'iS 9 novembre. 18G1 12 novembre. 1 808 5 novembre. 187K 6 mai.
l.S^I 7 novembre. 1891. 10 mai.
189-i 10 novembre.
VINGTIÈME Slfcoi.K.
1907 12 novembre. 1914 (5 novembre. 1924 7 mai.
4927. 8 novembre. 1937 10 mai.
1940 12 novembre. 1953 13 novembre. 1960 G novembre. 1970 9 mai.
1973 9 novembre. 198G 12 novembre. iWJ 24 novembre.