56 FLEURS D'ADULTERE

celle d'un morne désespoir; le front entre les
mains, il songe, il médite. Use rappelle cette
compagne qui n'a pu supporter les horreurs de
la captivité; il évoque par le souvenir les grandes
solitudes qui l'ont vu naître, la foret profonde
qui a été le berceau de son enfant. Tout jeune,
il s'est trouvé en face de la nature, sous les épais
feuillages qui l'abritaient des rayons du soteil.
Oh les beUes nuits étoilées sous le ciel transpa-
rent où la lune jette un tel éclat que les fleurs
apparaissent avec toute la vivacité de leurs cou-
leurs 1 L'homme des bois revoit les grands lacs
et les ibis roses, les plantes' des tropiques, do.tt
les feuilles s'étalent comme des dômes; les arbres
gigantesques, ces clochers de la solitude; tes ro-
chers d'où l'eau retombe en cascade, et le fleuve
rapide où il se jouait le matin. OU sont les oi-
seaux aux ailes rouges et au ventre bleu qui
chantaient au-dessus de sa tête? Où sont les ga-
zelles qu'il voyait courir devant sa hutte? et les
fruits savoureux qu'il cueillait en étendant la
main?

L'homme des bois regarde autour de lui un
bouge obscur, des barres de fer, une odeur nau-
séabonde et, à ses pieds, des singes bizarrement
accoutrée qui ont donné vingt sous pour assister
à son humiliation et à sa douleurl

Les mâles ont sur la tète une coiffure inexpli-
cable, semblable a une rondelle coupée dans une