LB DÉTERMINISME ECONOMIQUE

losophe napolitain attribuait à !çur développement
d'après un plan préétabli, l'anthropologiste américain
la rapporte à deux causes à la ressemblance intel-
lectuelle des hommes et à la similarité des obstacles
qu'ils ont dû surmonter pour développer leurs socié-
tés. Vico croyait, lui aussi, à la ressemblance intel-
lectuelle. « il existe nécessairement, dit-il, dans la
nature des choses humaines, une langue universelle
mentale, commune à toutes les nations laquelle
désigne uniformément la substance des choses jouant
un rôle actif dans la vie sociale des hommes et l'ex-
prime avec autant de modifications que ces choses
peuvent prendre d'aspects différents. Nous consta-
tons son existence dans les proverbes, ces maximes
de la sagesse populaire, qui sont de la même subs-
tance chez toutes les nations antiques et modernes,
bien qu'ils soient exprimés de tant de manières diffé-
rentes. »(Ib., Degli Elem., XXH)(i).

i. Aristote attachait également beaucoup d'importance
aux proverbes plusieurs écrivains parlent d'un recueil de
maximes populaires qu'il avait composé et qui est perdu.
Synesius le mentionne dans son .Eloge, de la Calvitie
« Aristote, dit-il, considère les proverbes comme les débris
de la philosophie des temps passés, engloutie dans les
révolutions que les hommes ont traversées leur piquante
concision les a sauvés du naufrage. Aux proverbes et aux
idées qu'ils expriment s'attache donc la même autorité
qu'à l'antique philosophie, d'où ils nous sont venus etdont
ils gardent la noble empreinte, car, dans les siècles recu-
lés, on saisissait bien mieux la vérité qu'aujourd'hui, »
L'évêque chrétien, qui était nourri des auteurs païens,
reproduit 1-opinion de l'antiquité, qui pensait que l'homme
dégénérait au lieu de se perfectionner. Cette idée, contenue