PREFACE

II y a quarante ans que Fétis publiait la première édition de sa
Biographie universelle des Musiciens; il y en a dix-sept qu'il com-
mençait la publication de la seconde édition, qui constituait presque
un ouvrage nouveau, tellement le travail primitif s'était agrandi,
amélioré, accru de toutes façons. Chacun sait le succès qui ac-
cueillit, non-seulement en France, mais dans toute l'Europe ar-
tiste et lettrée, ce livre si nouveau, si utile, et si colossalement im-
portant. L'auteur, après avoir passé vingt-cinq années de sa vie
Il le faire, en avait employé vingt-cinq autres à le refaire; et je
ne sais trop si l'on trouverait, dans l'histoire de l'art, beaucoup
d'exemples d'un tel labeur et d'une telle persévérance, appliqués
au môme ouvrage.

Cependant, un travail biographique général, consacré à toute
une classe d'individus, à toute une catégorie d'artistes, est fatale-
ment destiné à devenir, avec le temps, défectueux et incomplet.
L'esprit et le genre humain marchent sans cesse, l'art se poursuit
et se renouvelle, des hommes et des œuvres, hier inconnus, nais-
sent à la lumière, des artistes, les uns glorieux, les autres distin-
gués, ceux-là simplement honorables, disparaissent au contraire
de la scène du monde, des faits nouveaux se produisent, et chaque
jour, en apportant son contingent à l'histoire intellectuelle de
l'humanité, oblige cette histoire à se modifier et à se compléter.
Pour ne parler que de la musique, nous vivons précisément en
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