LA GUERRE DE LA PÉNINSULE (1807-1813)
D'APRÈS
LA CORRESPONDANCE INÉDITE DE NAPOLÉON Ier
C'est une opinion assez répandue que la grande publication de la Correspondance de Napoléon ¡cr, exécutée par ordre de Napoléon 111, renferme dans ses vingt-huit volumes toutes les lettres sans exception écrites par l'Empereur Trompés par cette idée, bien des historiens, qui ont traité divers épisodes de l'histoire du premier empire, ont négligé de consulter les cartons où reposent, aux Archives nationales, les minutes originales de cette immense correspondance ; ils y auraient pourtant trouvé presque toujours des renseignements inédits et souvent des plus curieux. Cependant, l'ouvrage de M. F. Hocquain, Napoléon et le roi Louis, les articles de M. le baron Du Casse parus dans la Revue historique 2, et d'autres travaux aussi, ont établi, dans ces dernières années, que nombre de lettres avaient été omises. Une simple comparaison de chiffres montrera l'importance de ces omissions.
La Correspondance, publiée de 1858 à 1869, comprend vingtdeux mille numéros ; encore s'y trouve-t-il des décrets, des ordres du jour, les bulletins de la Grande Armée, etc., qui ne sont point des lettres. Or, les quarante-huit cartons des Archives 3 contiennent plus de trente mille pièces ; et il est certain que cet ensemble n'est pas complet. Outre les lettres écrites entre le
1 La publication comprend en réalité trente-deux volumes, mais les quatre derniers ne contiennent pas de lettres.
s Années 1886 et 1887.
3 AFiv 861 à 908.