CANTIQUE DE NOËL.

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C'était bien son salon; il n'y avait pas le moindre doute à cet
égard mais son salon avait subi une transformation aurpr&
nante. Les mura et le plafond étaient si richement décorés de
guirlandes de feuillage verdoyant, qu'on eût dit un bosquet véri-
table dont toutes les branches reluisaient de baies cramoisies.,
Les feuilles lustrées du houx, du gui et du lierre reflétaient la
lumière, comme si on y avait suspendu une infinité de petits mi-
roirs dans la cheminée flambait un feu magnifique, tel que ce
foyer morne et froid comme la pierre n'en avait jamais oonnu au
temps de Sorooge ou de Marley, ni depuis bien des hivers. On
voyait, entassés sur le plancher, pour former une sorte de trône,
des dindes, des oies, du gibier de toute espèce, des volailles
grasses, des viandes froides, des cochons de lait, des jambons,
des aunes de saueisses, des pfttés de hachis, des plum-poudings,
des barils d'huîtres, des marrons rôtis, des pommes vermeilles,
des oranges juteuses, des poires succulentes, d'immenses gâteaux
des rois et des bols de punch bouillant qui obscurcissaient la
chambre de leur délicieuse vapeur. Un joyeux géant, superbe à
voir, s'étalait à l'aise sur ce lit de repos; il portait à la main une
torche allumée, dont la forme se rapprochait assez d'une corne
d'abondance, et il l'éleva au-dessus de sa tête pour que sa lu-
mière vint frapper Scrooge, lorsque ce dernier regarda au tra-
vers de la porte entre-bâillée.

c Entrez s'écria le fantôme. Entrez 1 N'ayez pas peur de faire
plus ample connaissance avec moi, mon ami 1 »

Scrooge entra timidement, inclinant la tête devant l'esprit. Ce
n'était plus le Scrooge rechigné d'autrefois et, quoique les yeux
du spectre fussent doux et bienveillants, il baissait les siens de-
vant lui.

c Je suis l'Esprit de Noël présent, dit le fantôme. Regardez-
moi t» »

Scrooge obéit avec respect. Ce Noël-là était vêtu d'une simple
robe, ou tunique, d'un vert foncé, bordée d'une fourrure blan.
che. Elle retombait si négligemment sur son corps, que sa large
poitrine demeurait découverte, comme s'il eût dédaigné de cher-
cher à se cacher ou à se garantir par aucun artifice. Ses pieds,
qu'on pouvait voir sous les amples plis de cette robe, étaient nus
pareillement et, sur sa tête, il ne portait pas d'autre coiffure
qu'une couronne de houx, semée çà et là de petits glaçons bril-
lants. Les longues boucles de sa chevelure brune flottaient et
liberté; elles étaient aussi libres que sa figure était franche, son
œil étinuelant, sa main ouverte, sa voix joyeuse, ses manières
dépq uillées de toute contrainte et son air riant. Un antique four'