CHAPITRE XXXVI
CAMPAGNE DE RUSSIE : SMOLENSK — LA MOSKOVA ENTRÉE A MOSCOU MALOJAROSLAYETZ - LA BËJRÉSINA
1812.
Au commencement de mars .1812, Napoléon demanda à Alexandre une explication définitive sur ses armements. Le czar répondit cette fois par un ultimatum où il exigeait la restitution du duché d'Oldenbourg, la liberté du commerce des Neutres, l'évacuation de la Prusse, de Dantzig, de la Poméranie, etc. Au mois de mai, l'ambassadeur russe demanda ses passeports et Alexandre rejoignit son armée à Wilna : c'était la déclaration de guerre.
Napoléon quitta aussitôt Paris avec Marie-Louise. A Dresde, il trouva l'empereur d'Autriche, les rois de Prusse, de Bavière, de Saxe, et une foule de princes. « J'avais promis de vous donner un parterre de rois, dit-il au tragédien Talma; je tiens parole. »
Il visita Dantzig, Kœnigsberg, et dirigea ses troupes sur le Niémen.
L'armée française fut divisée en quinze corps commandés chacun par un duc, par un prince ou par un roi ; elle comptait plus de 500.000 hommes, dont 200.000 Italiens, Allemands, Polonais, etc., et traînait avec elle mille deux cents canons, trois mille voitures d'artillerie, quatre mille voitures d'administration ; une innombrable quantité d'équipages des chefs, de fourgons de