§ I. — Topographie.
Contrexéville est une commune de sept cents habitants environ, située dans le canton de Vittel, arrondissement de Mirecourt, département des Vosges, à trois cents kilomètres de Paris, soixante-dix de Nancy, quarante-six d'Epinal, cinquante-six de Plombières, vingt-cinq de Neufchâteau, trente-cinq de Domrémy. Des voitures publiques, dont le service est quotidien, la relient aux villes voisines et aux divers chemins de fer qui traversent la Franche-Comté, le Lyonnais et, en général, l'Est de la France. Dès à présent, quoique les lignes ferrées ne soient pas achevées, on peut s'y rendre de Paris en quinze heures, par le chemin de fer de l'Est, que l'on quitte à Commercy, à vingt lieues de Contrexéville. L'administration des postes y a, depuis peu, établi un bureau, où les dépêches de la capitale sont reçues et expédiées en treize heures.
Ce village est, pour ainsi dire, blotti au fond d'une vallée qui s'ouvre du Sud au Nord. Quand on s'y rend, on n'aperçoit son clocher que de très près ; on ne le voit lui-même, avec ses maisons et ses vergers, que lorsque l'on y est arrivé. Il est traversé par une petite rivière, le Vair, qui prend sa source non loin, et qui, augmentée d'un autre ruisseau, court, à travers une
3