LES ENDORMEURS 41
L'éruption de 1782 aurait offert certainement de grands dangers, si les charlatans avaient trouvé des dupes ou des complices parmi les chefs de la science officielle. Mais le rapport publié en 1784 dans les mémoires de l'Académie des sciences, après un examen minutieux, auquel ont pris part Franklin, Lavoisier, Bailly, un des fondateurs de la grande République, américaine, et deux des plus illustres victimes des erreurs de la première république, fit merveille. L'heure était favorable aux escamoteurs; jamais on n'avait aussi bien justifié les beaux vers de Voltaire.
Le peuple aveugle et faible est né pour les grands
[hommes, Pour admirer, pour croire et pour nous obéir. Les préjugés, ami, sont les rois du vulgaire.
Cagliostro ne se bornait point à persuader à ses dupes qu'il possédait l'art vulgaire de guérir 5 il évoquait les ombres des morts, et faisait à volonté souper ses adeptes avec César, ou coucher avec Cléopâtre. Comme à une époque plus voisine de nous, il suffit à ce thaumaturge d'avoir assez d'audace pour approcher du trône, et compromettre d'une façon irréparable la fille des Césars. Le néo-