256 LES ENDORMEURS
déjà perdu du sang en abondance, s'endormir sur sa roue, pendant que le bourreau se reposait, avant de lui faire éprouver les dernières tortures qu'il avait été condamné à-subir.
Les ouvrages de chirurgie citent plusieurs exemples de sommeil survenu pendant des opérations douloureuses, la diminution de la quantité de sang contenue dans le système circulatoire produisant spontanément un effet analogue à celui de l'inhalation du chloroforme.
L'action du froid donne naissance à un anéantissement de même nature qui ne tarde point à amener la mort. Nous avons failli être victime d'un accident de ce genre dans une ascension que nous avons exécutée au mont Rose. Nous étant ' assis un instant sur une roche voisine de la Hochsle-SpUze, nous sommes presque immédiatement tombé clans un profond sommeil, dont nous n'avons été tiré que par le dévouement de nos deux guides, qui nous ont réveillé en nous précipitant le long de la pente que nous avions eu tant de peine à gravir. Notre accès de somnolence était d'autant plus remarquable qu'au moment où nous nous sommes engourdi, nous éprouvions aux extrémités inférieures des douleurs