VUE D'ENSEMBLE. 247
prolonge, vers l'est, par le petit temple rond de Romulus (A) adossé au (emplum sacrae Urbis (B) qu'une rue étroite (a) sépare de la basilique de Constantin (E) dont nous voyons les trois arches grandioses, hautes comme la nef de Saint-Pierre. A l'est, en retrait sur l'église Sainte-Françoise-Romaine, le portique du temple de Vénus et de Rome (d) nous ramène à l'arc de Titus (F) posé sur le point culminant de la voie sacrée.
C'est en l'ace de nous, sur le côté nord du forum, que fut livrée la célèbre bataille entre tes Sabins et les Romains. Ceux-ci avaient essayé d'emporter la citadelle livrée à l'ennemi par la trahison de Tarpeia. Repoussés, ils avaient fui sur toute la longueur du forum, et, pêle-mêle avec eux, les Sabins allaient franchir la porte Mugonia ' et entrer dans la Roma quadrata, sur le Palatin. Mais Romulus fait voeu d'élever, en cet endroit même, un temple à Jupiter, si ses soldats cessent de fuir. Aussitôt les Romains s'arrêtent et reprennent une vigoureuse offensive. Le chef des Sabins, Mettius Curtius, serré de près, pousse son cheval dans un marais d'où lui-même se tire à grand'peine. Le lieu de ce marais conserva longtemps, au milieu cîu forum, le nom de lacus Curtius (vers m). Chaque année, quoiqu'il fût desséché depuis des siècles, au jour anniversaire de la naissance d'Auguste, les citoyens de tout ordre venaient jeter, dans le puteal qui en marquait l'emplacement, des pièces de monnaie pour le salut de l'empereur. Souvenir inconscient d'une tradition remontant aux temps lointains où le lacus n'était pas encore desséché 2. — Curtius se tira donc de son marais, et au centre de ta vallée, le combat reprit avec acharnement. C'est alors que, intervenant entre leurs pères et leurs époux, les Sabines mirent fin au combat.
Ce drame rapide a laissé dans nos jeunes imaginations
1. Non loin de l'endroit où est aujourd'hui l'arc de Titus (F).— 2. On sait que les Romains avaient l'habitude de jeter des pièces de monnaie, comme offrandes, dans les sources, les gués et autres eaux sacrées.