L'ARGENT MAUDIT
I
LE QUAI DES AUGUSTINS
Paris est la ville du monde où l'on se retourne le plus. Un matin du mois d'avril 1851, les passants du quai des Grands-Augustins se retournaient donc en souriant pour suivre des yeux un homme assez bizarrement vêtu.
Il avait un vaste habit bleu, comme celui dans lequel la tradition a boutonné Goethe et Benjamin Constant; mais la solennité de cette livrée diplomatique était amoindrie par un mystérieux gilet noir et une cravate de la même couleur qui prohibaient, à eux deux, toule trace de linge.
Cet homme était grand et gros ; sa physionomie était ouverte comme un champ de foire. On lisait l'intelligence sur ses traits, mais une intelligence inquiétante. Il y avait trop d'activité dans ses yeux, trop de frémis-