102 VOYAGES EN PERSE.
pendant, durant son séjour, il fit tout ce qui était en son pouvoir pour s'assurer si la valeur de la Perse n'avait pas toujours été exagérée, nonseulement de nos jours, mais encore dans des temps plus reculés. Toutes ses observations l'ont convaincu que ses richesses, sa magnificence, sa population, sa fertilité et môme sa puissance comme nation , ont été estimées beaucoup au delà de la réalité.
Il ne semble pas difficile de se rendre raison de ces fausses impressions relativement à la Perse. L'Orient a de tout temps été décrit comme la terre de la richesse, du luxe et des magnificences ; les premiers voyageurs et les contes orientaux nous en ont donné une idée éblouissante, et ces descriptions fantastiques prennent habituellement la Perse pour théâtre de leurs magiques splendeurs. On peut attribuer ces illusions à nos premières éludes classiques, où les souverains persans, Cyrus, Xercès, Darius, sont représentés suivis de myriades de guerriers rayonnants de pourpre et d'or. Les allusions que fait l'Histoire sainte à la puissance et aux richesses des rois mèdes y ont beaucoup contribué, et ces idées ont été en quelque sorte confirmées par les rapports des Européens qui ont visité la cour de ces monarques aux jours de leur grandeur. Les voyageurs modernes n'ont pas même rompu le charme, parce que presque tous , étant attachés à des