428 LIVRE III. — FORMES ANORMALES.
surer lo concours régulier des fondions qui entrent on rapports do cetto manière.
Mais, pour quo co résultat soit atteint, il no suffit pas que l'autorité publiquo veille à co que les engagements contractés soient tenus; il faut encore que, du moins dans la grando moyenne des cas, ils soient spontanément tonus. Si les contrats n'étaient observés quo par forco ou par peur do la force, la solidarité contractuelle serait singulièrement prôcairo. Un ordro tout extérieur dissimulerait mal des tiraillements trop généraux pour pouvoir être indéfiniment contenus. Mais, dit-on, pour quo ce danger no soit pas à craindro, il suffit quo les contrais soient librement consentis. Il est vrai; mais la difficulté n'est pas pour cela résolue, car, qu'est-ce qui constitue le libro consentement? L'acquiescement verbal ou écrit n'en est pas une preuve suffisante ; on peut n'acquiescer que forcé. Il faut donc que toute contrainte soit absente; mais où commence la contrainte? Elle n; consiste pas seulement dans l'emploi direct de la violence; car ) t iolence indirecte supprime tout aussi bien la liberté. Si l'engagement que j'ai arraché en menaçant quelqu'un de la mort, est moralement et légalement nul, comment serait-il valable si, pour l'obtenir, j'ai profité d'une situation dont je n'étais pas la cause, il est vrai, mais qui mettait autrui dans la nécessité de me céder ou de mourir?
Dans une société donnée, chaque objet d'échange a, à chaque moment, une valeur déterminée que l'on pourrait appeler sa valeur sociale. Elle représente la quantité de travail utile qu'il contient; il faut entendre par là, non le travail intégral qu'il a pu coûter, mais la part de cette énergie susceptible de produire des effets sociaux utiles, c'est-à-dire qui répondent à des besoins normaux. Quoique une telle grandeur ne puisse être calculée mathématiquement, elle n'en est pas moins réelle. On aperçoit môme facilement les principales conditions en fonction desquelles elle varie; c'est avant tout la somme d'efforts nécessaires à In production de l'objet, rinlensité des besoins qu'il satisfait, et