LA PEAU DE CHAGRIN. 71
farine, si la république aboutit toujours à quelque Napoléon, si la royauté se trouve entre l'assassinat de Henri IV et le jugement de Louis XVI, si le libéralisme devient La Fayette ?
— L'avez-vous embrassé en juillet ?
— Non.
— Alors taisez-vous, sceptique.
—■ Les sceptiques sont les hommes les plus consciencieux.
— Ils n'ont pas de conscience.
— Que dites-vous ? ils en ont au moins deux.
— Escompter le ciel ! monsieur , voilà une idée vraiment commerciale. Les religions antiques n'étaient qu'un heureux développement du plaisir physique ; mais nous autres nous avons développé l'âme et l'espérance; il y a eu progrès.
— Hé! mes bons amis, que pouvez-vous attendre d'un siècle repu de politique? dit Nathan. Quel a été le sort du roi de Bohême et de ses sept châteaux? la plus ravissante conception
— Çà!... cria le jugeur d'un bout de la table à l'autre. C'est des phrases tirées au hasard dans un chapeau, véritable ouvrage écrit pour Charenton.
— Vous êtes un sot !
— Vous êtes un drôle !
— Oh ! oh !
— Ah ! ah !
— Ils se battront.
— Non.
— A demain, monsieur.
— A l'instant, répondit Nathan.