INTRODUCTION. XXIII

et ne paraissait-il pas certain que, dépouillé de tout com-
mandement pendant la paix, il n'obtiendrait plus une ar-
mée dans une guerre nouvelle? L'ambition présumée de
Moreau manquait trop de ressources et d'initiative, pour
ne pas demeurer incrlc tant que Bonaparte resterait de-
bout. C parvenu, qui aspirait à un pouvoir royal, com-
ment pourrait-il donc être renversé ? Pichegru avait déjA
été acteur ou spectateur dans tant de crises, qu'il comptait
vaguement sur le hasard des circonstances, sur les périls
d'une descente annoncée en Angleterre, peut-être sur
quelque coup hardi, tenté en commun par les généraux
mécontents. JI en était réduit à ces conjectures, lorsque
l'ancien projet de Georges, reprenant consistance et fa-
veur par l'approbation de Monsieur, parut suppléer à ce
qui manquait dans les calculs formes sur Morcau. Puisque
Georges se faisait fort de supprimer le Premier Consul,
Morcau, délivre aussitôt de ses hésitations, deviendrait
malgré lui l'homme nécessaire. Sa grande renommée en
France et en Europe, son influence sur le soldat, surtout
dans un temps de guerre contre les Anglais, tout le dési-
gnerait aux suffrages du Sénat et des généraux, qui iraient
le trouver dans sa retraite pour lui imposer le pouvoir.
C'est alors que Pichegru se proposait d'intervenir, comme
un associé et un guide, afin de maintenir Morcau dans ce
qu'on appelait déjà la ligne droite, et l'amener à remettre
aux mains de l'héritier de tant de rois une autorité qui
n'aurait été que déléguée provisoirement et confiée en
dépôt.

A la vérité, Pichegru ne pouvait se porter garant que
tout suivrait cette marche favorable, ni interpréter sûre-
ment les témoignages d'amitié, transmis par Morcau à
l'abbé David, comme une invitation à des confidences et à
une entente politique. Au moment où se décidait une en-
treprise en France qui pouvait faire tant de victimes, la
prudence l'emporta sur la légèreté habituelle des illu-
sions Pichegru s'interrogea, se ravisa, et d'accord avec
Monsieur, résolut de faire sonder indirectement Moreau
sur les dispositions qu'on lui prêtait. Il avait alors près
de lui Vcx-général Lajolais, familier besogneux et mari