176 LE SANCTUAIRE D ESCULAPE
Le Cabinet des Médailles de la Bibliothèque nationale possède deux exemplaires très bien conservés d'un beau médaillon d'Antonin le Pieux où l'on s'accorde à voir figurée l'arrivée même du serpent d'Esculape à Rome. Ces monuments ont été souvent décrits et publiés 1. Ils ne- diffèrent l'un de l'autre que par d'insignifiants détails. A gauche, sous la première arcade d'une grande construction en forme de portique, s'avance une trirème; un serpent se dresse à la proue, derrière lui un petit personnage, debout, lève le bras. A droite, au premier plan, un
vieillard est. à demi couché; la partic inférieure de son corps baigne dans l'eau; son dos s'appuie à des rochers; il tient dans la main gauche un roseau cl tend le liras droit vers un serpent ; au second plan on distingue très nettement, ramassés en un seul groupe et dominant tout le reste, un arbre couvert de feuilles, une sorte de iour, et deux édifices: l'un à fronton triangulaire, l'autre terminé par un toit plat. En exergue est écrit le mot /Esculapius. Comme le fait justement remarquer M. Frôhner, « le
tableau esl pilloresquement composé, on dirait une fresque do Pompei- ».
La scène est bien claire: le navire d'Ogulnius amène à Rome le serpent sacré, emblème d'Esculape. Le personnage debout à l'arrière est ou bien un marin maniant le gouvernail, ou bien, comme le croit M. von Duhn, qui voit dans le geste de son bras levé une attitude habituelle aux suppliants:i, un fidèle
dernes ont tiré parti de la position de l'ile tibérine. comme avaient failles Anciens; les pestiférés furent évacués sur l'ile, transformée en liôpilal.
1. Ils appartiennent à l'importante série de médaillons frappés par les soins d'Antonin le Pieux, sur lesquels sont représentées les scènes principales de l'histoire romaine. ■— Coiu;x, Monnaies de l'Empire romain, 2" éd., t. Il, p. 271-272; — EuôiiXEit. les Médaillons de l'Empire romain, p. 53; — Vox DLMIX, dans les Miltheil. des arcluïol. Instil., Roem. Abth., ISSG, p. 170 ;— DHKSSKL, der Avenlin auf einem Médaillon des Pins, dans la Zeilsch. /'. Numism., 1S99, p. 32. PI. 11. n" 10 et 11.
2. EitûiiXEH, loc. cil.
3. Vo.x Dunx, Bullcll. dell'Inslil. archéol., 1S79, p. 7 el 8 ; en arrivant au terme d'un voyage par mer, on oll'rail un sacrifice aux dieux.
l'ic. 19.
MÉDAILLON D'ANTONIN I.K l'HXX.
D'après un exemplaire du Cabinet îles Médailles.