CHAPITRE IV
LES PLUS ANCIENS PONTS DE L'ILE TIBÉRINE
Les ponts de bois. — La fondation des ponts Fabricius et Cestius remonte au i 01' siècle avant Jésus-Christ. Mais il n'est guère à présumer que l'île tibérine soit restée jusqu'à cette époque sans communications régulières avec les deux rives du llcuve. Avant qu'on eût construit les deux ponts de pierre, desponts de bois devaient exister aux mêmes places, unissant déjà l'île à la ville et au Transtévère. Le temple d'Esculape fut fondé au début du m'" siècle avant l'ère chrétienne ; d'autrestemples s'élevèrent ensuite dans son voisinage ; les fêtes religieuses amenaient aux sanctuaires un grand nombre de prêtres,, de dévots, de malades; pour venir soit du Palatin ou du Champ de Mars, soit du Transtévère même où de nouveaux quartiers se développaient au pied et sur les pentes du.Janicule, des ponts étaient nécessaires. Si les Romains ne commencèrent qu'en 575/179 à bâtir de pareils édifices en pierre — le pont yEmilius remonte à cette époque — ils savaient depuis longtemps les construire en bois. Le pons Sublicius serait,, d'après la tradition, une création des rois. On a tout lieu decroire que d'autres ponts de bois avaient été jetés de bonne heure entre la rive gauche du Tibre et l'île, entre l'île et la. rive, droite 1.
1. Voici comment 0. RICIITER, Topogr., d. St. Rom, 2" éd., 1901, p. 51, résumant les théories actuellement en faveur, expose la chronologie des ponts d& l'ile tibérine : dès 462/292, au moment de la construction du temple d'Esculape, un pont de bois est établi entre l'île et la rive gauche; vers 004/150, on met une garnison au Janicule : second pont de bois, entre l'île et le Transtévère (Cf. 0. RICUTEU, die Refesligung des Janiculum, Berlin, 1882); en 692/02,