6 rniÎFACE « pice. Se jetant à la tête des chevaux, le gendarme, traîné, sanglant, « a sauvé le grand seigneur. » « Un bandit désolait la contrée, portant la torche de l'incendie sur les « moissons et le fusil de l'assassin sur les passants. Le gendarme est « venu qui, au péril de sa vie, a saisi le criminel et sauvé la con- « trée. » « Mais que voyez-vous là-bas dans la plaine, au carrefour de la « forêt ? C'est un cheval arrêté qui hennit et qui appelle ; à ses pieds est « étendu un cadavre sanglant : c'est le corps du gendarme. Deux coups « de feu dans la poitrine l'ont étendu ainsi. La loi lui disait d'avau- « cer, une mort certaine lui disait d'arrêter ; il n'avait pour témoins « que Dieu et sa conscience, il n'a pas balancé, il a marché et il est « mort pour la loi. » Et quelle admirable péroraison termine les lignes éloquentes et touchantes que l'éminent écrivain consacre à la description du gen- darme : « Je ne passe jamais, dit-il, devant vos maisons sans lire au « frontispice ces mots mystérieux, invisibles, mais que vous y avez « gravés par votre vie entière : » « SANS PEUR ET SANS REPROCHE >. Comme l'a dit fort éloquemment clans son précis historique de la gendarmerie M. le lieutenant-colonel de Chamberet, noire regretté chef, mort général ; « Le gendarme est en état permanent de guerre contre les mau- « vaises passions, guerre d'autant plus méritoire qu'il n'y trouve pas « de témoins propres à animer son ardeur, comme les troupes au jour « du combat, et qu'il a presque toujours à lutter contre des gens « méprisables, mais adroits, forts et dangereux. » Tout est donc dit sur l'existence en temps 'de paix de cet admirable soldat dont les chefs éminents de l'armée connaissent bien la valeur, puisqu'ils l'ont chargé de remplir au jour du danger l'important et délicat devoir de proclamer partout l'appel aux armes pour la défense de la patrie française. Il restait à l'écrivain militaire une noble tâche à remplir en faisant connaître les services immenses que la gendarmerie a rendus en temps de guerre.