3l6 IA MORALI EN ACTION PAR l'HISTOIRE.

A celle déclaialion aussi étrange qu'inattendue, toute
l'assistanco paiait déconceiléo; on s'inlerrogo du tc-
gatd; on semble so demander à soi-mômo si ce n'est
pas lo trouble où l'a jeté la joie du liiomphe qui fait
déraisonner co jeuno hommo. Mais il a compris, lui, lo
sentiment peint sur tous les visages, et ilicprcnd,
pour dissiper la dernière incertitude :

« Il faut que jo m'explique mieux; il faut quo jo dise
en termes précis co qui s'est passé. A l'époque du con-
couts définitif, vous lo savez, chaque concurrent, pen-
dant lo nombre do jours nécessaires pour l'exécution
du tableau qui sera présenté à ses juges, doit travailler
seul dans une logo, afin qu'il soit bien prouvé que c'est
son oeuvre et non celle d'un autre qu'il ptésenlo au con-
couts. Co qu'on tàcho d'empêcher sut tout, co sont ses
relations avec lodchois plus encoio quo colles qu'il
pouuait avoir au dedans do l'ecolo, car, comment
cioire qu'un do ceux qui lui disputent lo prix, ou soit
disposé à l'aider do ses conseils, de son expérience, ou
ne le dénonçât pas s'il s'apeiccvait qu'il cherchât a
connaîlic son travail pour en profiter? D'ailleurs, les
loges sont construites do façon quo les communica-
tions soient impossibles entre les émules, qui, du reste,
sont l'objet d'une incessante surveillance.... Eh bien!
cette surveillance a été une fois en défaut : un concur-
rent, dérangeant pendant plusieurs jours do suite uno
des planches de la cloison, s'est glissé dans la collule
voisine.... Mais ce n'cct pas encore ce que peut-être
vous croyez.... Peut-être pensez-vous qu'il s'est intro-
duit là en plagiaire, en larron, pour y voir, pour y
copier l'oeuvre do son voisin, sans quo celui-ci en sût
rien.... Non. Ce n'est pas lo fait indigne d'un voleur
que je dénonce, c'est l'acte héroïque d'une grande àme.
S'il est entré dans la cellule qui n'était pas la sienne,
c'est qu'il entendait son voisin, qui, îcdoulant de ne
pas obtenir" le prix, se désespérait et patlait môme do
mouiir pour n'ôlte plus à chaige à sa pauvie famille .
il a été touché de ce desespoir; il s'est oublié pour ne