CARACTÈRE DE LA FONTAINE. 33
Les. hommes nés pour proscrire, Les vils ministres rampants, Gais, tournaient leur noir sourire Vers ce charmeur de serpents (1).
COMMENT IL AIME LA NATURE, ET COMMENT IL
LA PEINT.
Comme il aimait toutes choses, vous concevez que notre La Fontaine s'est trouvé chérir des objets qui n'étaient point très recherchés de son temps ; car le propre de la foule est d'aimer par mode, et le propre d'un esprit aussi libre, et original avec bon sens, que La Fontaine est d'aimer ce qui attire et flatte ses douces et délicates passions, sans s'inquiéter du bel air des salons.
De son temps on ne se piquait point d'aimer les champs, les bois, les solitudes, en un mot ce que nous appelons la nature. Nous nous en piquons beaucoup trop, en sens contraire, et il n'est apprenti poète ou seulement beau causeur qui ne fasse des phrases sur le charme infini du moindre chemin creux ou ruisselet. Trop est trop, et il ne faut pas donner dans ce ridicule-là ; mais au temps de La Fontaine c'était par trop d'indifférence ou
(1) Victor Hugo, Chansons des Rues et des Bois.
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