24 LA FONTAINE.
ingénieux dans son art. De l'enfant il a toujours, jusqu'à la dernière heure, l'imagination facile, libre, riche, sans cesse éveillée, et la douce sensibilité, et l'abandon, et la candeur. Il aime, comme les enfants, les beaux contes merveilleux, les histoires d'aventures même les plus simples, et qui semblent faites pour les tout petits. Il dit enriant, mais très sincèrement :
Si Peau d'Ane m'était conté, J'y prendrais un plaisir extrême.
Les hommes de son temps admiraient fort un roman où l'on voyait beaucoup de bergers, de bergères, de troupeaux, tous s'égarant et se retrouvant à travers de jolis paysages. Cela s'appelait l'Astrée. La Fontaine adorait ce livre.
Etant petit garçon, je lisais ce roman, Et je le lis encore avec la barbe grise.
C'était libre jeu d'imagination facile qui goûte dans ces récits, un peu vulgaires au fond, ce qu'elle y trouve, et ce qu'elle y ajoute; c'était simplicité de coeur aussi, et douce ingénuité, abandon d'un esprit qui ne raffine point sur son plaisir.
Un écrivain du temps de La Fontaine, Charles Perrault, l'auteur de Peau d' Ane précisément, a