168 LA FONTAINE.
Tendant tout ce bel incident, Perrin Dandin (1) arrive : ils le prennent pour juge. Perrin, fort gravement, ouvre l'huître, et la gruge,
Nos deux messieurs le regardant. Ce repas fait, il dit d'un ton de président : « Tenez, la cour vous donne à chacun une écaille Sans dépens ; et qu'en paix chacun chez soi s'en aille. "
Mettez ce qu'il en coûte à plaider aujourd'hui ; Comptez ce qu'il en reste à beaucoup de familles ; Vous verrez que Perrin tire l'argent à lui, Et ne laisse aux plaideurs que le sac et les quilles (2).
Témoins encore le lapin et la belette, qui ont procès par-devant le chat. Mauvais choix d'un juge, direz-vous. Ce n'est pas tant mal choisir le juge, c'est plaider qui est mauvais.
LE CHAT, LA BELETTE ET LE PETIT LAPIN.
Du palais d'un jeune lapin Dame belette, un beau matin,
(1) Nom donné par Rabelais à un homme de justice. (Pantagruel, liv. III, ch. 39.) Depuis, Racine, par sa comédie des Plaideurs, et La Fontaine, par ses Fables, ont rendu ce nom populaire.
(2) Expression proverbiale, pour dire ne leur laisse rien.