plus loin que de notre temps. Naturellement il n'oublie pas de
raconter, en décrivant à Copenhague le jubilé du Regentsen, que
l'on y a bu vaillamment huit cents bouteilles de vin! A la table
des cartes, là haut dans les galetas d'étudiants, occupé avec ardeur
bien avant dans la nuit,-en costume léger, la chandelle à moitié
brûlée dans le cou de la bouteille, on n'aimait pas à le charger
de faire les comptes; il se trompait dans ses opérations, et on le
destituait alors de ses fonctions. Néanmoins, dans ses carnets de
calculs, employés parfois à un autre usage, il y a des indications
montrant qu'il a lui-même aussi exercé la présidence, et
« Soliman II », qui s'y trouve souvent désigné, d'une manière
à faire penser qu'Abel a dû en telle ou telle occasion interrompre
ses grands travaux, est sans doute le nom de guerre d'un de ses
compagnons de plaisir.
Mais s'il y avait des effervescences et des irrégularités de
jeunesse dans la vie d'Abel la nuit qui précéda sa déconfiture
en astronomie, il l'avait passée, dit-on, dans un pique-nique, —
s'il s'était bravement tenu à la hauteur de ses compagnons, les
bruits qui ont couru d'autre part ont été fortement exagérés. « Il
se faisait toujours pire qu'il n'était réellement D, et sa gaieté
n'était bien souvent qu'une apparence. Les témoignages fréquents
et la concordance de tant de récits venant d'hommes qui se rappro-
chaient de lui par la similitude du caractère et qui ne lui imposaient
qu'une légère contrainte, démontrent toutes les exagérations
des traditions orales, auxquelles on se laisse entraîner si facile-
ment, quand il s'agit de personnes qui ont acquis une célébrité et
dont tout le monde parle, sans que la multitude puisse comprendre
en quoi consiste leur grandeur. L'énorme travail de méditation
du futur inventeur, sans trêve ni repos, bien différent de l'action
assidue et tranquille de l'énergique, mais vulgaire ouvrier, exige
impérieusement une détente; et il n'y a pas sujet d'étonnement
ni de blâme sévère, si dans ces temps moins rigides il a pu se
produire quelques infractions à la régularité.
Comme ç'a été bien souvent le cas de ces hommes extraordi-
naires, qui poursuivent, en luttant contre des difficultés inouïes,