une longue suite d'années, s'était occupé de la théorie des trans-
cendantes elliptiques. Son intérêt s'était fortement concentré sur
les recherches de Jacobi, plus rapprochées des siennes propres
que celles d'Abel. Aussi était-ce Jacobi qu'il étudiait de préfé-
rence, tandis qu'il ne faisait que peu d'efforts pour pénétrer ce
qui chez Abel était une exposition de principes. Mais Legendre
voyait seulement ce qui était chez Jacobi, dans ces courtes notes
peu développées, c'est-à-dire tout ce qui existait, tant que l'on ne
confrontait pas avec les sources, et avant que les Fundaynentca
nova n'eussent encore paru. Il y voyait traitée une suite de
problèmes élevés et ingénieux sur les parties transcendantes de
l'analyse mathématique, et cela par des procédés qui se rappro-
chaient intimement de son propre cercle de connaissances. Il ne
s'apercevait pas, et il fut longtemps à s'apercevoir, qu'mt nouveau
domaine de fonctions s'était isolé de l'ensemble.
Mais ce défaut de clairvoyance était certainement bien moins
la faute de féminènt penseur que l'on se plaît à le croire cela
tenait plutôt à ce que tout se développait de telle manière qu'il ne
lui était pas possible de se faire un aperçu clair de ce que la
nouvelle investigation portait dans son sein, au moyen de ces
travaux sous forme de notes. Il n'avait pas non plus été possible
à Jacobi dans ses lettres de s'étendre avec assez de détails sur
cette question de quelle manière, de la théorie des transcen-
dantes, s'était-il détaché une théorie des fonctions edliptiques,
analogue avec celle des fonctions trigonométriques? Le nom
d'Abel aurait été le seul à invoquer dans ce cas; car c'était une
œuvre d'Abel. Ou, en d'autres termes, l'introduction des fonctions
inverses était l'ère nouvelle, et avec toute la certitude à laquelle
on puisse atteindre par la voie des conclusions à l'apparition
de cette ère, Jacobi n'a pris aucune part.
Ce qu'il faisait, c'était de bâtir sur les anciennes fondations un
grand problème, et ensuite, avec l'aide des nouvelles idées créa-
trices d'Abel, de transporter ses recherches dans le domaine, main-
tenant créé, des fonctions elliptiques. En particulier, de son
mémoire de vérification, il n'en a fait rien de plus, et n'en
pouvait rien faire.