dans le préambule du l'édit de 17~2, nous obligent, à chercher les moyens les pins sûrs de les soulager. » Le moyen était sûr, mais ruineux pour ceux sur qui tombait cet étrange impôt. « Je suis frappé de l'énormité des finances qui ont été payées dans tous les temps pour racheter les offices municipaux, écrit un intendant au contrôleur-général en 17G4. Le montant de cette" finance, employé en ouvrages utiles, aurait, tourné au profit de la ville,- qui, au contraire, n'a senti que le poids de l'autorité et des privilèges de ces offices. » Je n'aperçois pas de trait plus honteux dans toute la physionomie de l'ancien régime.
Il semble difficile de dire aujourd'hui précisément comment se gouvernaient les villes au dix-huitième siècle; car, indépendamment de ce que l'origine des pouvoirs municipaux change sans cesse, comme il vient d'être dit, cliaque ville conserve encore quelques lambeaux de son ancienne constitution et a des usages propres. Il n'y a peut-être pas deux villes en France où tout se re&semble absolument; mais c'est là une diversité trompeuse, qui cache la similitude.
En 1764, le gouvernement entreprit de faire une loi générale sur l'administration des villes. Il se fit envoyer, par ses intendants, des Alémoircs sur la manière dont les choses se passaient alors dans chacune d'elles. J'ai retrouvé une partie de'cette enquête, et j'ai achevé de me convaincre en la lisant que les affaires municipales étaient conduites de la même manière ;'< peu près partout. Les différences ne sont plus